I Los Angeles Clippers mireranno a raggiungere la soglia dei .500 per la prima volta dall’inizio della stagione quando lunedì sera ospiteranno i New York Knicks.
I Clippers erano all’ultimo posto a .500 il 3 novembre dopo aver perso contro i Miami Heat ed essere crollati sul 3-3. Quella battuta d’arresto fu la prima di 19 in 22 partite, quando Los Angeles scese a 6-21.
I Clippers hanno avuto due recenti occasioni per pareggiare ma hanno perso entrambe le volte, inclusa una battuta d’arresto per 116-112 contro i San Antonio Spurs venerdì.
Los Angeles si è ripresa con una vittoria per 123-120 sui padroni di casa dei Memphis Grizzlies una notte dopo, tornando in posizione.
Quella vittoria fu la quarta in cinque partite dei Clippers, e l’allenatore Tyronn Lue ne rimase impressionato nell’ultimo secondo di una partita consecutiva.
“I ragazzi erano stanchi”, ha detto Lue. “Abbiamo avuto una dura sconfitta (venerdì) sera, ma abbiamo continuato ad essere positivi nella riunione, dicendo semplicemente ai ragazzi di continuare a spingere, continuare a correre.
“Tutto inizia dalla nostra difesa e siamo riusciti a fare qualche parata, uscire in transizione e segnare qualche canestro”.
I Grizzlies sono usciti furiosi con un primo quarto da 41 punti e erano in vantaggio fino a 19 prima che Los Angeles si riprendesse con un secondo quarto da 35 punti per renderlo un gioco.
Kawhi Leonard ha segnato 28 punti, Darius Garland ne ha aggiunti 21 e la riserva Bennedict Mathurin ha segnato 21 punti e 10 rimbalzi.
L’attaccante di riserva Isaiah Jackson è stato acquisito insieme a Mathurin nell’accordo in cui il lungo Ivica Zubac è stato inviato agli Indiana Pacers. Sabato ha dato un grandissimo contributo con 12 punti e 12 rimbalzi dalla panchina.
“Gioca duro e gareggia”, ha detto Lue di Jackson. “È un ragazzo che può cambiare e difendere il basket, rimbalzare offensivo, gestire il campo e può mettersi dietro la difesa nei pick-and-roll.
“… Per lui era solo una partita e avevamo bisogno del suo atletismo e della sua capacità di cambio. Ha fatto un buon lavoro per noi”.
L’incontro con i Knicks è il primo di una serie di cinque partite per i Clippers. È anche la terza di un viaggio di cinque partite per New York.
I Knicks hanno sconfitto i Denver Nuggets 142-103 venerdì sera prima di perdere 110-97 contro i Los Angeles Lakers domenica.
New York non è mai stata in vantaggio contro Los Angeles ed è rimasta indietro di ben 23 punti. I Knicks sono stati sciatti e hanno commesso 19 palle perse.
“(I Lakers) hanno qualcosa a che fare con questo. Sono una grande squadra”, ha detto l’allenatore dei Knicks Mike Brown. “…Ma pensavo che avessimo alcuni elementi controllabili su cui non abbiamo fatto un buon lavoro, e questa è la parte frustrante. Non ci siamo dati molte possibilità di vincere la partita in nessun momento ed è questo che è frustrante.”
New York ha effettuato solo 8 tiri da 3 punti su 34 (23,5%) e non ha potuto sfruttare l’assenza dell’infortunato LeBron James.
Brown era particolarmente irritato dal fatto che Los Angeles avesse un vantaggio di 15-9 nei punti della seconda possibilità.
“Opportunità di seconda possibilità per 15 punti”, ha detto Brown. “È qualcosa a cui non abbiamo rinunciato. Non possiamo essere battuti in quell’area e questo è dovuto alla nostra incapacità di mettere corpi su corpi nella boxe”.
Karl-Anthony Towns ha segnato 25 punti e 16 rimbalzi e Jalen Brunson ha aggiunto 24 punti, sette assist e sei rimbalzi per i Knicks.
Mikal Bridges è rimasto a zero e ha sbagliato tutti e sei i tiri (quattro tentativi da 3 punti) in 27 minuti.
Brunson ha segnato 26 punti mentre i Knicks hanno vinto in casa per 123-111 sui Clippers il 7 gennaio. Leonard ha segnato 25 punti per Los Angeles.
–Media a livello di campo
