Mentre le forze statunitensi si spingono sempre più in profondità in Iran senza una fine in vista, l’onda d’urto economica sta già colpendo gli agricoltori americani, alcuni dei quali non sono nemmeno in grado di acquistare fertilizzanti a qualsiasi prezzo.
Il campo di battaglia si trova al crocevia della fornitura mondiale di fertilizzanti. Il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz è arrivato quasi a un punto morto da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l’Iran una settimana fa. Il corso d’acqua trasporta circa il 20% del petrolio mondiale giornaliero e un quarto dei fertilizzanti azotati.
Chet Edinger, un coltivatore di mais e soia di Mitchell, nel South Dakota, lo aveva previsto. Non appena la notizia si è diffusa, ha portato con sé un ultimo carico di urea, un fertilizzante azotato ampiamente utilizzato, la mattina in cui è iniziato lo sciopero. Ha pagato il 22% in più rispetto alla fine dello scorso anno, il prezzo più alto che avesse mai visto
Pochi giorni dopo, il mercato si bloccò completamente.
“Non puoi comprare adesso, anche se lo desideri”, ha detto Newsweek. “Perché tutte le forniture sono vincolate ai clienti esistenti.”
Scogliera del fertilizzante
Josh Linville osserva il mercato dei fertilizzanti da decenni. Il vicepresidente dell’intermediazione di materie prime del Surrey, StoneX, afferma che ciò che sta accadendo ora è l’opposto di ciò che ha visto.
I prezzi delle chiatte dell’urea nel porto di New Orleans sono aumentati da 475 dollari a tonnellata la settimana prima dello sciopero a 683 dollari a tonnellata entro il 6 marzo. L’Iran controlla dal 10 al 12% delle esportazioni globali di urea. Il Qatar, che rappresenta circa l’11% delle forniture globali, ha interrotto la produzione di gas naturale liquefatto dopo che un drone iraniano ha colpito il suo impianto di Ras Lafan. Il gas naturale è una materia prima essenziale per i fertilizzanti azotati.
Non ci sono paesi in attesa di coprire i posti vacanti.
“Tra il Medio Oriente, i tassi di produzione europei più bassi e la mancanza di esportazioni cinesi fino ad agosto, la fornitura globale di urea è in difficoltà”, ha affermato Linville. Newsweek. “Grande guaio.”
Ha detto che i prezzi continueranno a salire finché gli agricoltori non smetteranno di acquistare. “L’unica parte dell’equazione che può essere modificata è la domanda, e il modo migliore per farlo è spingere il prezzo fino a quando non crolla.”
Il suo team ha già rivisto la proiezione della superficie coltivata a mais negli Stati Uniti portandola a 93 milioni di acri rispetto a una stima prebellica di 95 milioni.
Lo shock dei fertilizzanti non arriva da solo. Dall’inizio del conflitto, la media nazionale del diesel è salita a 4,60 dollari al gallone, in aumento di 83 centesimi in una settimana.
John Boyd, fondatore della National Black Farmers Association, ha riempito il suo trattore lunedì mattina e ha pagato 4,69 dollari al gallone.
“Ogni volta che faccio il pieno vedi 469 dollari”, ha detto Newsweek. “E si tratta di un sacco di soldi per un agricoltore che non ha pagato la fattura delle sementi dell’anno scorso.”
Boyd porta con sé una banconota da 80.000 dollari. La sua organizzazione conta attualmente tra i suoi membri 170 pignoramenti agricoli pendenti. La guerra, ha detto, si aggiunge agli anni di perdite dell’amministrazione.
“Solo nella soia, abbiamo perso 54 miliardi di dollari a causa dei dazi presidenziali”, ha affermato. “Ciò che propongono con il pacchetto di aiuti da 12 miliardi di dollari è una goccia nel mare.”
Edinger ha affermato che nei suoi campi sono in gioco gli stessi effetti complessi. I prodotti chimici prodotti in Cina e i fertilizzanti acquistati all’estero sono diventati più costosi a causa dei dazi. La guerra lo spinse oltre.
“Ora che la guerra continua, sono ancora più alti”, ha detto. “È come aggiungere al danno la beffa oltre al dovere.”
Una crisi che va avanti da anni
tariffa. Incertezza economica. E ora la guerra. Per molti agricoltori, il conflitto iraniano non è tanto uno shock quanto l’ultima entrata in una lunga lista di crisi che non hanno affrontato negli ultimi 15 mesi.
Gli agricoltori sono già diventati critici nei confronti dell’amministrazione per un accordo che ha quadruplicato le importazioni di carne bovina dell’Argentina, sottoquotando i produttori nazionali in un momento in cui la mandria di bovini degli Stati Uniti è ai minimi da 75 anni. I fallimenti aziendali presentati ai sensi del Capitolo 12 aumenteranno del 46% entro il 2024.
Dan Osborne, un candidato indipendente per il Senato del Nebraska che ha trascorso mesi a parlare con gli agricoltori di tutto lo stato, ha affermato che il marciume è iniziato molto prima del primo sciopero in Iran. Recentemente ha parlato con un coltivatore di soia che gli ha detto che il pacchetto di aiuti da 12 miliardi di dollari dell’amministrazione coprirà sementi, prodotti chimici e carburante per il prossimo anno, ma non riguarderà i danni già quest’anno.
“Molti dei nostri agricoltori sono fuori casa in questo momento”, ha detto Osborne a Newsweek. “E ora, con l’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e del carburante, il piano di salvataggio sarà ancora minore.”
Una minaccia più seria arriva dopo il fallimento, ha detto Osborne. Quando i piccoli agricoltori vengono sottomessi, le operazioni aziendali sfruttano la loro terra. Le persone che vivono su quella terra, bevono la sua acqua e hanno interesse a mantenerla pulita vengono sostituite da investitori concentrati sui rendimenti trimestrali.
“Diventerà una crisi molto rapidamente”, ha detto. “Il 2% della nostra popolazione nutre il resto della popolazione. E il consolidamento del nostro settore agricolo è un problema enorme.”
Lo ha detto un portavoce dell’USDA Newsweek L’amministrazione ha già stanziato 12 miliardi di dollari in aiuti agricoli una tantum per aiutare gli agricoltori ad affrontare le perturbazioni del mercato, l’aumento dei costi di produzione e gli effetti persistenti delle politiche commerciali del passato.
“Questo programma è progettato per offrire ai produttori flessibilità nel modo in cui utilizzano i fondi”, ha detto il portavoce, aggiungendo che si aggiunge agli oltre 30 miliardi di dollari di sostegno forniti da gennaio 2025. Hanno aggiunto che anni di prezzi elevati dei fertilizzanti, anche prima dell’attuale crisi, hanno evidenziato la necessità di un mercato più competitivo, con nuovi fornitori e agricoltori che aiutano l’economia degli Stati Uniti.
“È importante notare che anni di prezzi elevati – molto prima dell’attuale conflitto – hanno inviato chiari segnali economici che gli agricoltori americani hanno bisogno di alternative. I nuovi operatori rendono il mercato dei fertilizzanti più competitivo, gli agricoltori più competitivi e gli Stati Uniti più competitivi”, ha detto il portavoce.
Le fatture arrivano a scadenza
Il dolore non si ferma al cancello della fattoria. Ogni chilo di carne bovina che viaggia da una fattoria a un allevamento, da un allevamento a un impianto di confezionamento, da un impianto di confezionamento a un negozio di alimentari, viaggia in diesel.
Darrell Peel, economista agricolo dell’Oklahoma State University, ha affermato che in questo momento l’industria del bestiame sta vivendo più incertezza che realtà. Questa settimana i mercati dei futures su mangimi e bovini vivi hanno registrato un forte calo. Gli impianti di confezionamento, che già perdono denaro da due anni, devono far fronte a margini ancora più ristretti.
“L’incertezza è probabilmente l’impatto maggiore nel breve termine”, ha affermato Peel Newsweek. “Se sembra più permanente o duraturo, ci saranno alcuni aggiustamenti più permanenti.”
Andrew Griffiths, economista agricolo dell’Università del Tennessee, ha affermato che l’aumento dei prezzi dei fertilizzanti si rifletterebbe innanzitutto nella produzione di fieno, poiché gli allevatori applicano meno azoto ai pascoli e ai campi.
“La mancata produzione di abbastanza fieno può avere ripercussioni a lungo termine”, ha affermato Newsweek. “Ciò aumenterà ulteriormente i costi di spostamento di carne e pollame”.
Boyd, fondatore della National Black Farmers Association, ha affermato che i consumatori non dovrebbero aspettarsi il caldo a lungo.
“Il consumatore americano potrebbe non vedere un aumento dei prezzi domani”, ha detto. “Ma nei prossimi mesi sentiranno il colpo. Mais, grano e soia toccano quasi tutti i prodotti in scatola al supermercato.”
Alcuni agricoltori, come Chet Edinger, sono d’accordo e avvertono che i costi di trasporto aumenteranno i prezzi dei generi alimentari entro 30 giorni. La grande ondata, ha detto, è legata al raccolto di questa stagione, che impiegherà circa nove mesi per raggiungere gli scaffali dei negozi. La sua paura più profonda lo perseguita. I fertilizzanti per il raccolto dell’anno successivo iniziano a essere rimossi da luglio. Se lo Stretto di Hormuz restasse intasato, le conseguenze potrebbero essere peggiori di quelle che vedono ora gli agricoltori.
“Se questa si trasformasse in una guerra perpetua, come il nostro governo sa fare”, ha detto, “ciò influenzerà notevolmente i prezzi l’anno prossimo”.
