Il rapporto rileva che durante ciascuno degli atterraggi lunari con equipaggio del programma Apollo, gli astronauti si sono impegnati in procedure di controllo manuale di backup. (Naturalmente, questo accadeva sessant’anni fa, quando i software di volo erano considerevolmente meno sofisticati di quanto lo siano oggi.)
Mentre la NASA e SpaceX si avvicinano a una decisione chiave, nota come Critical Design Review, la questione rimane irrisolta. Di conseguenza, nuovi rapporti suggeriscono che l’automazione potrebbe essere l’unico metodo di atterraggio.
Una lotta simile con i draghi
L’agenzia spaziale e SpaceX si sono impegnate in uno scambio simile durante il processo di progettazione della navicella spaziale Crew Dragon dieci anni fa. SpaceX inizialmente voleva solo touchscreen, con comandi di volo limitati a disposizione degli astronauti. La NASA si ritirò e volle quelli che erano essenzialmente dei joystick per consentire agli astronauti di azionare veicoli come i precedenti veicoli spaziali. Un ex astronauta della NASA che allora lavorava a SpaceX, Garrett Reisman, ha contribuito a escogitare un compromesso in base al quale gli astronauti potevano far volare il veicolo manualmente utilizzando i controlli touchscreen.
Tuttavia, nuovi rapporti suggeriscono che i controlli di volo del Dragon siano stati sviluppati in molte missioni di successo dalla versione cargo del veicolo volato sulla Stazione Spaziale Internazionale.
“Starship non avrà lo stesso livello di comprovata eredità di volo negli ambienti operativi reali per le missioni lunari con equipaggio”, afferma il rapporto. “Incorporare la capacità di questo sistema è una componente chiave della certificazione HLS per l’uomo e una componente essenziale della strategia di sopravvivenza dell’equipaggio.”
Secondo l’ispettore generale, un progetto per il controllo manuale di Blue Origin deve ancora essere sviluppato.
Il rapporto contiene altre informazioni interessanti, inclusi i dettagli dei voli dimostrativi senza equipaggio che sia SpaceX che Blue Origin effettueranno prima che abbiano luogo le missioni umane. L’ispettore generale osserva che questi voli non richiederanno sistemi di supporto vitale e camere di equilibrio, come farebbero le missioni umane. Né un lungo veicolo spaziale richiederebbe un test dell’ascensore per abbassare l’equipaggio in superficie.
Ci sarà anche una capacità limitata di testare l’effetto abrasivo della polvere lunare, che dovrebbe essere restituita all’interno del veicolo dopo la passeggiata lunare, sulle apparecchiature di supporto vitale durante questa dimostrazione senza equipaggio.
