NEW YORK — Nella sua prima stagione come allenatore del Big East, Richard Pitino ha spesso elogiato l’abilità da gol di Tre Carroll e si è lamentato della difesa traballante di Xavier.
Dopo quattro apparizioni consecutive nei tornei NCAA, Marquette non è riuscita a recuperare le partenze dal roster della scorsa stagione e viene da una stagione deludente.
Per la seconda stagione consecutiva, i Moschettieri e le Aquile Reali si incontrano nel Big East Tournament, ma la gara del turno di apertura di mercoledì non ha in palio un posto NCAA.
La scorsa stagione, le scuole si sono incontrate in un quarto di finale quattro contro cinque vinto dai Golden Eagles. Ma quest’anno è drasticamente diverso, poiché Marquette è al settimo posto e Xavier al decimo, con il vincitore che giovedì affronterà l’UConn, secondo in classifica.
Xavier (14-17) aveva la testa di serie più bassa del torneo ed è sull’orlo della seconda stagione perdente in tre stagioni. I Moschettieri hanno concesso 80 punti in 17 partite e ne hanno perse 14, inclusa la sconfitta per 91-78 di sabato contro il Villanova.
Xavier ha concesso il 56,5% di tiri alla fine della stagione regolare, la 12esima volta ha consentito almeno il 50%. Xavier ha concesso anche 13 triple e 24 assist e la sua difesa ha annullato la prestazione da 21 punti di Jovan Milicevic.
“Non proteggiamo nessuno. Semplicemente non proteggiamo nessuno”, ha detto Pitino. “Speriamo solo che commettano errori. Adoro i nostri ragazzi. Ci stanno provando.”
Dopo il trasferimento dalla Florida Atlantic, Carroll ha segnato una media di 18 punti e si è classificato secondo nel Big East dietro Jaylin Sellers di Providence. Carroll ha perso l’occasione di vincere il titolo dei marcatori quando è rimasto fuori sabato a causa di un infortunio all’anca destra subito durante la sconfitta di nove punti contro Seton Hall la scorsa settimana.
Carroll, che è stato nominato nella prima squadra dell’All-Big East, è quotidiano. Se si siede, probabilmente Isaiah Walker inizierà dopo aver segnato 10 punti sabato.
Dopo la partenza di Kam Jones, David Joplin e Stevie Mitchell, Marquette (12-19) sta terminando la sua terza stagione perdente come membro del Big East, sebbene entri nel torneo con tre vittorie nelle ultime quattro partite.
I Golden Eagles hanno concesso meno di 70 punti in ciascuna delle ultime quattro partite e sabato hanno ottenuto una vittoria per 68-62 sull’UConn, quarta classificata, quando hanno concesso il 35,6% di tiri e costretto 16 palle perse nell’ultima partita della stagione regolare di Ben Gold e Chase Ross.
“È stato un anno in cui a volte siamo stati bravi da una parte e non così bravi dall’altra”, ha detto l’allenatore della Marquette Shaka Smart. “Devi combinare le due cose se vuoi vincere a marzo”.
Nigel James Jr. ha segnato 19 punti sabato e ha giocato tre partite da 30 punti nella sua stagione da matricola, inclusi 30 punti nella sconfitta per 96-88 di Marquette contro Xavier il 14 febbraio.
–Larry Fleisher, Media a livello di campo
