La squadra di calcio femminile iraniana ha lasciato l’Australia con sette delle sue componenti dopo le proteste in lacrime alla partenza davanti all’aeroporto di Sydney e i frenetici sforzi disperati da parte dei funzionari australiani all’interno del terminal per cercare di garantire alle donne a cui è stato offerto asilo.
Mentre si avvicinava l’ora del volo del gruppo e martedì sera passavano i controlli di sicurezza, ogni donna è stata portata a incontrare da sola dei funzionari che hanno spiegato attraverso un interprete che potevano scegliere di non tornare in Iran.
Altre sette donne avevano precedentemente ricevuto visti umanitari che consentivano loro di rimanere in Australia in modo permanente. Alla fine, dopo quello che il ministro australiano degli Interni Tony Burke ha descritto come un incontro “emotivo”, nessuna donna ha più accettato l’offerta di asilo e il volo del gruppo ha lasciato Sydney con i restanti membri a bordo.
La natura tesa e incerta della loro decisione è stata sottolineata mercoledì quando Burke ha annunciato che uno dei sette rimasti sarebbe effettivamente tornato a casa.
“In Australia, le persone sono in grado di cambiare idea”, ha detto Burke, che ha pubblicato sui suoi account di social media le foto di sette donne a cui è stato concesso un visto umanitario, con le loro identità chiaramente visibili.
Le scelte sull’asilo attirano l’attenzione nazionale in Australia
È stata una conclusione drammatica per un episodio che ha colpito l’Australia sin dalla prima partita della squadra iraniana al torneo di calcio della Coppa d’Asia, quando tacquero durante l’inno nazionale. I giocatori hanno cantato l’inno prima della partita successiva e non hanno espresso pubblicamente le loro opinioni né spiegato le loro azioni.
Il loro silenzio è stato interpretato da alcuni come un gesto di sfida o di protesta e da altri come un atto di lutto.
“Quando quei giocatori rimasero in silenzio all’inizio della loro prima partita in Australia, quel silenzio fu sentito come un ruggito in tutto il mondo”, ha detto Burke. “Abbiamo detto che l’invito c’è. Puoi stare al sicuro in Australia.”
La squadra è arrivata in Australia il mese scorso prima che scoppiasse la guerra con l’Iran a fine febbraio. L’Iran è stato eliminato dal torneo nel fine settimana e la squadra ha dovuto affrontare la prospettiva di tornare a casa sotto i bombardamenti.
I presidenti iraniano, australiano e statunitense hanno chiesto asilo per il giocatore
Il destino delle donne ha attirato l’attenzione internazionale mentre le squadre iraniane-australiane hanno avvertito che avrebbero potuto affrontare conseguenze disastrose da parte del governo teocratico iraniano per non aver cantato, anche se i giocatori sono rimasti in silenzio sul significato del gesto o sulle loro preoccupazioni riguardo al ritorno.
Mercoledì si è scatenata ulteriore indignazione in Australia quando i notiziari hanno pubblicato una foto che mostrava una donna portata per il polso da un compagno di squadra all’autobus per l’aeroporto, con la mano di un altro membro della squadra sulla sua spalla.
Lunedì il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è intervenuto sulla questione, criticando il governo australiano per non aver concesso asilo alle donne. Il giorno successivo è emerso che le discussioni tra i funzionari australiani e le donne erano già state rese private.
Nel frattempo, un funzionario iraniano ha respinto le accuse secondo cui non era sicuro per le donne tornare a casa.
“L’Iran accoglie i suoi bambini a braccia aperte e il governo garantisce la loro sicurezza”, ha detto martedì il primo vicepresidente iraniano Mohammad Reza Aref. “Nessuno ha il diritto di interferire negli affari familiari della nazione iraniana e di svolgere il ruolo di una tata gentile piuttosto che di una madre”, ha aggiunto.
La TV di stato iraniana ha affermato che la federazione calcistica del paese ha chiesto agli organismi calcistici internazionali di rivedere quella che ha definito “l’interferenza politica diretta di Trump nel calcio”, avvertendo che tali commenti potrebbero interrompere la Coppa del Mondo del 2026.
L’Australia ha fatto ogni sforzo per dare ai giocatori una scelta
I funzionari australiani hanno cercato di rassicurare l’opinione pubblica sul fatto che alle donne è stata data ogni opportunità di restare. Ma la decisione di una donna di ritornare nel suo paese dopo aver ricevuto asilo dimostra che la realtà non è così semplice.
Dopo giorni di pressioni da parte dei funzionari, ha detto Burke, gli sforzi per garantire che ogni membro del team avesse la possibilità di prendere in considerazione l’offerta di asilo si sono ridotti ai colloqui dell’ultimo minuto all’aeroporto di Sydney, dove le donne erano sconvolte e hanno avuto il tempo di chiamare le loro famiglie prima di decidere di partire.
“Tutto mirava a garantire la dignità di quelle persone nel fare delle scelte”, ha detto. “Non siamo riusciti a rimuovere lo stress contestuale per questi individui, cosa sarebbe stato loro detto prima, quale pressione avrebbero potuto sentire sugli altri membri della famiglia.”
Nessun altro membro della squadra ha deciso di rimanere in Australia prima della partenza del volo, e Burke ha detto che i funzionari “esausti” temevano di aver deluso le donne.
“Come nazione, ciò che è importante è che possiamo offrire scelta”, ha affermato.
I media festeggiano dopo che le donne hanno ottenuto asilo
Mercoledì molti giornali hanno pubblicato la foto delle donne che accettano le offerte di asilo sotto il titolo “Brave New Australians”. Ma poche ore dopo, Burke ha detto che una donna sarebbe tornata in Iran dopo una conversazione con i suoi compagni di squadra in partenza.
“Sfortunatamente, i suoi compagni di squadra e gli allenatori gli hanno consigliato di contattare e ritirare l’ambasciata iraniana mentre prendeva questa decisione”, ha detto. “Di conseguenza, significava che l’ambasciata iraniana ora sapeva dove si trovavano tutti.”
Sei donne che intendevano restare in Australia sono state immediatamente evacuate per motivi di sicurezza, ha detto il ministro. Ha promesso che non avrebbero dovuto combattere una battaglia legale per la residenza permanente e che avrebbero ricevuto assistenza sanitaria, alloggio e altro sostegno in Australia.
Ad alcuni membri della squadra, che secondo i funzionari hanno legami con la Guardia rivoluzionaria paramilitare iraniana, è stato negato il visto.
“Alcune persone hanno lasciato l’Australia e sono felice che non siano più in Australia”, ha detto Burke.
Non è chiaro esattamente quanti fossero nella delegazione, ma un elenco ufficiale dei convocati nomina 26 giocatori, allenatori e altro staff. La Confederazione asiatica di calcio, che ospita il torneo, ha confermato mercoledì che la squadra aveva viaggiato da Sydney a Kuala Lumpur, in Malesia, dove alloggiava in un hotel.
“L’AFC fornirà alla squadra tutta l’assistenza necessaria durante il soggiorno fino alla conferma dei preparativi per il viaggio”, si legge in una nota.
Graham-Maclay riferisce da Wellington, Nuova Zelanda. La scrittrice dell’Associated Press Eileen Ng ha contribuito da Kuala Lumpur
