Jermaine Franklin spera che un cambio di scenario e di allenatore porti a una vittoria shock contro i pesi massimi più famosi del mondo.
La boxe ha un modo divertente di costruire legami tra persone che, in qualsiasi altro settore, probabilmente non incontrerebbero mai.
Dal punto di vista di un outsider, è strano, ad esempio, immaginare un americano di 32 anni che si trasferisce nel Regno Unito – rimanendo a Luton, tra tutti i posti – e sviluppa una relazione con un londinese sulla sessantina.
Ma questo, cosa interessante, è esattamente quello che è successo.
La storia diventa però un po’ meno peculiare quando si scopre che l’americano è un pugile dei pesi massimi e l’inglese, un rinomato allenatore, si definisce spesso uno “specialista dei pesi massimi”.
La coppia misteriosa, ovviamente, è quella di Jermaine Franklin e Don Charles, che hanno unito le forze prima dello scontro tra il primo e Moses Itauma a Manchester il 28 marzo, prima del 24 gennaio, prima che l’inglese subisse uno strappo al bicipite al campo.
Quando Boxing News ha parlato inizialmente con Franklin tramite una chiamata Zoom qualche settimana fa, le parole “Sono a Luton adesso” sono state una notevole sorpresa.
Naturalmente, è stato fatto un tentativo di scavare un po’ più a fondo, per scoprire almeno con chi si era allenato, ma la trama si è infittita solo quando Franklin ha dato una risposta un po’ nebulosa.
“Sai, mi piace essere riservato riguardo alle mie cose”, dice. “Non mi piace dire molto, ma siamo a ‘The Farm’.”
Proprio in quel momento, la parola “fattoria” è emersa come un indizio particolarmente rivelatore, sufficiente a Boxing News per raccogliere maggiori informazioni da una fonte affidabile.
E infatti, il sospetto di una partnership Franklin-Charles è stato improvvisamente confermato, ispirando un sorriso ironico sul volto di questo giornalista.
“Mi piace qui; mi ricorda un po’ casa”, continua Franklin, descrivendo il suo nuovo ambiente e rimanendo allo stesso tempo riservato riguardo al suo legame con Charles.
Ancora una volta, però, la prospettiva di 6 piedi e 3 pollici lascia ben poco all’immaginazione, poiché chiunque abbia familiarità con Luton sarebbe probabilmente in grado di immaginare il tipo di ambiente che lui chiama “casa”.
“Crescere nel Michigan era normale, direi, proprio come la maggior parte dei bambini americani cresce in una comunità urbana”, dice Franklin.
“Ma il Michigan è un po’ difficile; probabilmente ci sono cinque o sei città che sono davvero difficili.
“Quindi, trovarmi in quell’ambiente e trovare la mia identità nella vita, direi che questo mi ha aiutato a essere un combattente.
“Dalle mie parti non puoi rinunciare a molte cose. Se ti tiri indietro probabilmente avrai più problemi in futuro.
“Non sto dicendo che nel Michigan tutti siano gangster, o che tutti siano duri, ma ci sono molte persone che non accettano nulla.”
Come avrai già notato, Franklin è una di quelle persone che di certo “non se ne frega”.
Ciò è diventato evidente in seguito al suo battibecco promozionale con Dmitry Salita, che ha contribuito a importanti novità in vista dello scontro del pugile con Anthony Joshua nel 2023.
A quel tempo, Franklin intraprese un’azione legale contro Salita Promotions, adducendo clausole contrattuali abusive, e finì per trovarsi in una posizione molto più favorevole.
Quindi ora, anche se non può entrare nei dettagli, il “989 Assassino” è felice di essersi lasciato questa situazione alle spalle.
“Non posso davvero parlarne, ma il business della boxe fa schifo”, dice.
“I combattenti hanno più potere di quanto pensino e hanno bisogno di sapere che tutti lavorano per loro.
“Senza di noi, non ci sono ‘tutti’. Molti di noi vengono messi da parte e ci vengono negate opportunità perché non vogliamo fare qualcosa che qualcun altro vuole fare, o perché non siamo d’accordo con ciò che stanno cercando di fare.
“Abbiamo bisogno di un sindacato o qualcosa del genere. Abbiamo bisogno di qualcosa per mantenere in ordine i controlli e gli equilibri.
“(Dopo aver superato) la mia situazione, sono molto felice ora. Posso prendere le mie decisioni – ho libertà di scelta – e quello che ho imparato è non lasciare mai che queste persone ti parlino come se dovessi fare qualcosa. Dovrebbe essere una partnership, dove lavoriamo insieme.”
“Se non prendiamo decisioni (insieme), nessuno lo farà. Questa è la cosa più importante: non lasciare che queste persone ti costringano a situazioni per le quali non sei preparato.”
Ora che si prepara ad affrontare Itaúma – un prodigio di 21 anni ampiamente pronosticato per la gloria del campionato mondiale – Franklin crede fermamente di essere ben attrezzato per affrontare una sfida così potente.
Più specificamente, una serie di esperienze di vita non così piacevoli gli hanno permesso di vedere il compito attraverso una certa lente, suggerendo che la sua forza mentale è tutt’altro che artificiale.
“Essere nel luogo da cui provengo non mi ha fatto avere paura delle cose, che in un certo senso possono essere pericolose, ma non ho paura”, insiste.
“Sul ring, non sono preoccupato di cosa loro (i suoi avversari) potrebbero fare, o di come potrebbero ferirmi. Dirò a queste persone in faccia: ‘Sono pronto a morire qui. E se tu non sei pronto a fare lo stesso, potresti scegliere qualcos’altro da fare.’
“Quella mentalità da sola non mi lascia mai vacillare o allontanarmi da ciò che sono qui per fare. Sono qui per combattere, quindi combatteremo fino alla fine.
“Mi sento come se fossimo guerrieri qui. Quale guerriero conosci che va in battaglia senza essere pronto a morire?
“Nessun guerriero può andare in guerra se ha paura del risultato. In questo sport, so cosa può succedere. Non sto dicendo che voglio che accada, ma ne conosco i pericoli.”
Quando si parla con Franklin, diventa presto chiaro che quest’uomo ha portato la sua mente in luoghi dolorosamente oscuri.
Forse la cosa più notevole è che l’americano ha appreso che suo padre era morto solo due settimane prima della sua ultima partita, una vittoria sconvolgente su Ivan Dychko a settembre, ma è rimasto concentrato sul compito da svolgere ed è uscito vittorioso.
Il fatto che Franklin sia riuscito a superare le corde è in definitiva una testimonianza del suo carattere.
E ora, con Charles al suo fianco, il considerevole perdente cerca di ribaltare ancora una volta le probabilità, questa volta contro un combattente acclamato per il suo gioco di gambe dinamico e gli attacchi esplosivi.
“(Itaúma) ha buoni piedi, ma non come tutti lodano”, dice Franklin. “Non sta ballando, si sta solo muovendo avanti e indietro.
“Con tutto il rispetto per lui, ma non ho visto alcuna differenza nel suo gioco di gambe. Posso fare le sue stesse cose, quindi non lo vedo come un vantaggio.
“Non si muove come un dannato (Vasily) Lomachenko o qualcosa del genere. Ai miei occhi, non è niente di super speciale.”
Non sorprende che Franklin, a differenza del resto di noi, veda il suo avversario come una versione di gran lunga inferiore dell’uomo che ha eliminato i pesi massimi per divertimento.
Per lui, questa è solo un’altra opportunità per dimostrare che quando le cose si fanno difficili, ha quello che serve per superare qualunque ostacolo gli venga messo di fronte.
Resta da vedere se sarà in grado di dimostrarlo contro un giovane giocatore di Itaúma dallo straordinario talento. Ma rinchiuderti in qualche “fattoria” segreta con un “esperto dei pesi massimi” non così segreto non può compromettere le tue possibilità.
