Un mese fa, gli Stati Uniti e il Canada erano in lizza nelle partite per la medaglia d’oro di hockey maschile e femminile alle Olimpiadi invernali.
Innanzitutto, le donne americane hanno battuto le donne canadesi agli straordinari.
Due sere dopo, Jack Hughes e il suo sorriso sdentato hanno conquistato il mondo, segnando il vincitore degli straordinari e vincendo l’oro canadese nello sport di cui sono più orgogliosi.
Come se il destino avesse legato i due paesi insieme in un conflitto sportivo globale, gli Stati Uniti e il Canada si incontreranno ancora una volta, ma questa volta su un campo da baseball invece che su una pista da hockey.
Mercoledì nessuna delle due squadre sapeva che avrebbe giocato la fase a eliminazione diretta. Ma dopo che il Canada ha eliminato Cuba in una partita “fai o muori” mentre l’Italia ha eliminato il Messico per aiutare il Team USA ad avanzare, le due parti ora si affronteranno in un’altra partita di rancore questo fine settimana.
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Per quanto riguarda il Canada, gioca con i soldi casalinghi, considerato un grande sfavorito, ma ha messo insieme i colpi giusti al momento giusto e le uscite cruciali in una fase difficile.
Per gli americani, invece, è esattamente il contrario. Erano fortemente favoriti dopo aver perso una partita contro l’Italia e, tra i commenti confusi dei giocatori e dell’allenatore Mark DeRosa, non c’è margine di manovra per il Team USA.
Agli americani è stata data una possibilità di riscatto dopo la sconfitta dell’Italia in Messico, e ora devono sfruttare la seconda vita che gli è stata data per correre con coraggio verso gli ottavi di finale.
Una sconfitta del Canada contro gli Stati Uniti sarebbe una non storia in Canada il giorno successivo. Ma se gli americani perdessero contro il Canada, sarebbe peggio della sconfitta del Team USA per 2-0 contro il Canada nell’hockey alle Olimpiadi. La reputazione del baseball americano sulla scena internazionale sarebbe stata offuscata e avrebbe seguito per anni ogni allenatore e giocatore della squadra, nello stesso modo in cui l’Argentina ha sconfitto gli Stati Uniti nel basket ai Giochi Olimpici del 2004.
Dopo una disastrosa sconfitta nell’hockey, il Canada è entrato nei quarti di finale con il sorriso sulle labbra. Non hanno nulla da perdere e tutto da guadagnare.
Per il Team USA ci si aspetta una vittoria. Una perdita, però?
Derosa non vuole immaginare quel mondo.
