Secoli prima degli Inca, i ricchi peruviani importavano pappagalli da molto lontano

I pappagalli avevano piume colorate blu, verdi e rosse D Status simboli, “essenziali per la comunicazione di materia, potere e cosmologia”, come li chiamano Olah e i suoi colleghi. Negli altipiani delle Ande, i Wari, e più tardi gli Inca, importarono nel corso dei secoli milioni di uccelli della foresta pluviale dalle piume vivaci. Sulla costa, le culture Moche e Nasca fecero lo stesso.

Le piume dei pappagalli sono presenti nei copricapi e nelle tuniche realizzate con migliaia di piume cucite su tessuto di cotone. Gli uccelli stessi apparivano come offerte mummificate nelle tombe e nei templi, e nel corso dei secoli venivano scolpiti e dipinti su preziose ceramiche.

Piume di pappagallo su una manciata di copricapi funerari provenienti da una delle uniche tombe intatte e recentemente saccheggiate rimaste a Pachacamak indicano che Ychsma era collegato a una rete commerciale che un tempo collegava vaste aree dei due continenti per centinaia di chilometri.

Basandosi solo sui pappagalli e sulle loro piume, gli archeologi conoscevano collegamenti dal bacino amazzonico a ovest ai deserti costieri del Cile e Perù, e a nord con il Messico e gli Stati Uniti sudoccidentali. Ma i dettagli di quel commercio – incluso il modo in cui i pappagalli vivi attraversavano una delle catene montuose più formidabili del mondo – rimasero oscuri per secoli prima dell’ascesa dell’Impero Inca e della sua rete stradale imperiale.

Fino a poco tempo fa, archeologi e storici presumevano che il periodo compreso tra la disgregazione dell’Impero Wari e l’ascesa degli Inca fosse per lo più un periodo in cui piccoli regni e confederazioni, come Ichsma e i suoi vicini, litigavano tra loro e avevano un’influenza che non andava molto oltre il proprio territorio. Ma basandosi sulle piume dei pappagalli, le culture andine all’interno di questi imperi avevano in realtà relazioni commerciali complesse, prospere e altamente sofisticate senza la necessità di un sistema imposto da un governo imperiale centrale.

Nato nella foresta pluviale, cresciuto nel deserto

Le piume del copricapo provengono da quattro specie di pappagalli: ara scarlatta, ara rossa e verde, ara blu e gialla e amazzone carnosa. (Questi ultimi sono adorabili tizi verdi che meritano un nome davvero carino; “Melly” è apparentemente “piumino in polvere” polveroso, un riferimento ai granuli di cheratina formati dalle punte staccate delle loro piume.) Vivono tutti nelle foreste tropicali di pianura e nelle paludi di palme del bacino amazzonico; I deserti costieri del Perù sono praticamente l’opposto del loro habitat naturale, umido e verde.