La guerra con l’Iran mette a nudo gli strumenti inutilizzati del prezzo del gas in California

Scritto da: Alejandro Lazo, CalMatters

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta da CalMatters. Iscriviti alla loro newsletter.

Tre anni fa, la California ha istituito un sistema, il primo nella nazione, volto a proteggere gli automobilisti quando i mercati petroliferi diventano disastrosi. Il parlamento lo ha accettato. Il governatore Gavin Newsom lo ha firmato. “La California ha affrontato Big Oil e ha vinto”, ha dichiarato.

Il suo autore era allora il sen. Nancy Skinner l’ha definita “una legislazione fondamentale che ci permetterà di ritenere responsabili le compagnie petrolifere se aumentano i loro profitti a scapito delle famiglie che lavorano duro”.

Ma la legge che dà alle autorità di regolamentazione il potere di limitare i profitti delle raffinerie e penalizzare le compagnie petrolifere per l’aumento dei prezzi non è mai stata utilizzata. Invece, l’anno scorso la California Energy Commission ha votato per ritardare le regole di cinque anni. Skinner, che ha scritto la legislazione come senatore, non era presente quando la sua commissione ha votato per ritardare la legislazione.

Ora con il gas Oltre $ 5,30 al gallone A livello statale, questa decisione è sotto una nuova lente. La guerra con l’Iran ha causato un aumento dei prezzi globali del petrolio; Ma la guerra è solo una parte della storia. La California ha un problema strutturale: meno raffinerie, un mercato dipendente e la mancanza di facili opzioni di outsourcing. Quando i prezzi aumentano in tutto il paese, possono aumentare ancora di più qui.

I sostenitori affermano che la legge del 2023 è stata progettata per questo preciso momento. L’anno scorso i commissari hanno lasciato la porta aperta per annullare il ritardo e mantenere la regola prima di cinque anni se avessero cambiato idea.

“Questi sono i momenti in cui ne abbiamo bisogno, perché quando il prezzo di una merce, che si tratti del petrolio greggio o della benzina raffinata, sale alle stelle, le aziende realizzano profitti esorbitanti”, ha affermato Jamie Court, amministratore delegato di Consumer Watchdog.

Ma i sostenitori del ritardo sostengono che si tratta di una concessione necessaria e che penalizzare i raffinatori rischia di spingerli del tutto fuori dallo Stato. È una tensione che tocca il cuore della difficile situazione energetica della California: come proteggere i consumatori da un settore che lo stato non può ancora permettersi di perdere, mantenendo allo stesso tempo la sua promessa di lasciarsi alle spalle quel settore.

Strumenti inutilizzati per il prezzo del gas in California

Newsom si stava già ritirando dal confronto con l’industria petrolifera quando la California Energy Commission si è riunita lo scorso agosto. La questione davanti ai commissari era se continuare con regole aggressive mirate ai profitti delle raffinerie o fare un passo indietro, come ha fatto il governatore.

C’è stata una brusca inversione di tendenza. Dichiarando sessioni legislative speciali nel 2022 e nel 2024, Newsom aveva implementato nuovi ampi poteri per prevenire picchi nei prezzi della benzina; Le regole sui limiti di profitto e i requisiti per le raffinerie di immagazzinare più carburante e sostituire le forniture perse durante la manutenzione sono ora inattivi. Una nuova divisione di supervisione della commissione per l’energia creata per legge ha scoperto che i premi inspiegabili della benzina tra il 2015 e il 2024 erano di circa 41 centesimi al gallone, con un costo in denaro per gli automobilisti. stimato 59 miliardi di dollari.

“Si tratta di leggi di fondamentale importanza”, ha affermato Kassie Siegel, direttrice del Climate Law Institute presso il Center for Biological Diversity. “Ciò che queste informazioni mostrano è che i californiani sono alla mercé di un numero molto limitato di raffinerie con un potere enorme”.

L’industria petrolifera della California si è fortemente opposta alle misure e alcuni economisti rimangono scettici nei loro confronti. Severin Borenstein, economista energetico dell’UC Berkeley, ha avvertito che limitare i profitti delle raffinerie durante una carenza potrebbe rivelarsi controproducente.

“L’ultima cosa di cui abbiamo bisogno è cercare di regolare i margini delle raffinerie”, ha affermato. “Le persone odiano davvero le linee del gas tanto quanto non amano i prezzi elevati del gas.”

Nell’agosto scorso, la chiusura delle raffinerie era imminente e a Sacramento circolavano avvertimenti sulla benzina a 8 dollari al gallone. Newsom e i leader democratici stavano negoziando con l’industria petrolifera per aumentare la produzione nella contea di Kern; Questi colloqui hanno portato ad una legge che da allora ha portato ad un aumento dei permessi di perforazione.

Dopo che Valero ha annunciato la chiusura della raffineria di Benicia, Newsom ha diretto Siva GundaIl vicepresidente della California Energy Commission intende “raddoppiare gli sforzi dello Stato per lavorare a stretto contatto con le raffinerie sulla pianificazione a breve e lungo termine” e per garantire “una fornitura affidabile di carburante per i trasporti”. Gunda rispose: una serie di suggerimenti Ciò era ampiamente in linea con i desideri del settore; tra questi c’era una pausa nella regola del limite della neve dello stato.

In questo contesto, i membri della commissione energia Votato il 29 agosto ritardare le norme di cinque anni. Prima del voto, Gunda aveva affermato che il ritardo avrebbe contribuito ad aumentare la “fiducia degli investitori” nelle raffinerie di petrolio dello stato, “garantendo così una capacità di raffinazione affidabile nello stato”.

I rappresentanti dell’industria petrolifera affermano che la decisione ha senso; Sostenevano che le misure relative al manto nevoso non avessero colto il vero problema.

“Il vero problema è che la California è un’isola energetica; stiamo perdendo il 17% della nostra capacità di raffinazione”, ha affermato Zachary Leary, lobbista della Western States Petroleum Association.

Ma la Consumer Watchdog Court ha affermato che il governatore era “in preda al panico” e stava privando lo Stato del “martello” di cui ora ha bisogno.

“Quando avrai questo livello di gas, avrai bisogno di questi strumenti”, ha detto Court.

Il difficile momento centrale della transizione energetica

La California si è impegnata a eliminare gradualmente i combustibili fossili entro il 2045; ma è ancora fortemente dipendente dalla benzina e sta perdendo le raffinerie che la producono.

Phillips 66 ha chiuso la raffineria di Los Angeles lo scorso anno, citando preoccupazioni sulla sostenibilità del mercato californiano. La chiusura della raffineria di Benicia da parte di Valero il mese prossimo segnala un contesto normativo impegnativo.

“Se iniziate a perdere le vostre raffinerie, come faremo noi, e non avete una fonte di approvvigionamento alternativa, inizieremo a sperimentare picchi di prezzo ogni volta che si verifica un’interruzione in una delle nostre raffinerie”, ha detto Borenstein. “O solo durante i periodi di forte domanda.”

La sfida di ridurre l’uso di combustibili fossili mantenendo allo stesso tempo un’offerta adeguata ha creato quella che Gunda, la figura chiave di Newsom nei negoziati con l’industria petrolifera, chiama la “transizione intermedia”.

“Questa non sarà una transizione agevole”, ha detto Gunda in una testimonianza davanti a una commissione del Senato statale il mese scorso. “Ogni volta che si perde una raffineria, la percentuale di carburante raffinato perso in California sarà a doppia cifra. Quindi questa transizione improvvisa significherà anche un improvviso aumento delle importazioni.”

Lo shock petrolifero globale colpisce la California

Gli esperti affermano che il recente aumento dei prezzi della benzina riflette uno shock petrolifero globale legato alla guerra con l’Iran e non è un cambiamento politico specifico della California. Tuttavia, questo aumento mostra quanto lo Stato rimanga aperto ai mercati energetici globali, perdendo al contempo la capacità di raffineria. importa più petrolio greggio E benzina.

Borenstein della UC Berkeley afferma che dall’inizio del conflitto, il valore di riferimento internazionale per il petrolio greggio è salito di oltre 25 dollari al barile; Si tratta di uno spostamento che generalmente si traduce in circa 60 centesimi al gallone alla pompa, in linea con gli aumenti dei prezzi al dettaglio in California.

“Tutti i cambiamenti che abbiamo visto nelle ultime settimane sono coerenti con il cambiamento dei prezzi del petrolio greggio e quindi non sono specifici della California”, ha detto.

Newsom ha fatto un’affermazione simile: incolpando Spike Riguarda meno la politica della California e più i mercati petroliferi globali e la guerra con l’Iran. Ma gli analisti sostengono che la contrazione della base di raffinerie dello stato significa che gli shock globali lo stanno colpendo più duramente che altrove.

Una delle principali fonti di preoccupazione è lo Stretto di Hormuz. Prima del conflitto la stretta via d’acqua veniva trasportata Più di 20 milioni di barili di petrolio al giorno – circa un quinto dell’offerta globale. Il traffico si è ora fermato e i prezzi del petrolio greggio sono nuovamente saliti a oltre 100 dollari al barile, nonostante più di 30 paesi. annunciato liberato dalle riserve di emergenza.

Ryan Cummings, capo dello staff dello Stanford Institute for Economic Policymaking, ha affermato che un arresto prolungato potrebbe spingere i prezzi del petrolio greggio sopra i 130 o 140 dollari al barile, il che potrebbe spingere i prezzi della California più vicino ai 7 dollari e, nel peggiore dei casi, più vicino ai 10 dollari in alcune stazioni.

La maggior parte degli analisti ritiene questo risultato improbabile ma non più impensabile.

“Sembra molto improbabile al momento, ma è lo scenario peggiore che cresce di giorno in giorno”, ha detto Cummings.

Idee in competizione su cosa fare dopo

Siegel, del Center for Biological Diversity, ha affermato che la California dovrebbe agire immediatamente per applicare le regole sul tetto dei profitti e richiedere alle aziende di detenere scorte di carburante più grandi.

“I nostri leader non devono riposarsi finché non saranno messe in atto regole per prevenire l’aumento dei prezzi e la volatilità, e non devono riposarsi finché le persone non avranno recuperato i loro soldi”, ha affermato.

Gli economisti sostengono che il problema più grande della California potrebbe essere l’infrastruttura. Valero prevede di chiudere la raffineria di Benicia, che produce circa il 10% della benzina dello stato, il mese prossimo. Uno analisi pubblicata lo scorso annoL’economista di Stanford Neale Mahoney e Cummings hanno affermato che la California potrebbe compensare la produzione della sua raffineria con le importazioni di benzina se il permesso consentisse alle raffinerie come Benicia di convertirsi in terminali di importazione di carburante. Newsom ha annunciato a gennaio che la sua amministrazione lavorare con l’azienda continuerà a importare benzina nella California settentrionale dopo la chiusura delle operazioni di raffineria.

“Se fossi nella legislatura in questo momento, concentrerei tutte le mie energie e i miei sforzi su questo; in primo luogo, per garantire che Benicia venga trasformato in un terminal di importazione, e in secondo luogo, per assicurarsi che chiunque lo possieda o lo gestisca non sia un operatore storico”, ha detto Cummings.

La Corte dei diritti dei consumatori ha affermato: una proposta di pipeline Phillips 66 Ciò potrebbe portare allo stato benzina raffinata dalle raffinerie del Midwest; Qualcosa che la California non ha mai avuto, basandosi invece sulle raffinerie statali e sulle importazioni marittime. Chiamato Western Gateway Pipeline, il progetto prevede la costruzione di un nuovo gasdotto e il reverse engineering di un gasdotto esistente per trasportare benzina e diesel dalle raffinerie degli Stati Uniti centrali all’Arizona e alla California.

Un legislatore statale Proposto l’ampliamento dell’accesso alla E85una miscela di etanolo più economica. Entrambe le idee rimangono proposte senza scadenze chiare.

Nel frattempo, alcune compagnie petrolifere E Anche alcuni democratici Avvertono che le politiche climatiche della California potrebbero aumentare i costi di produzione abbastanza da indurre le raffinerie a riconsiderare la loro attività in California; Ciò aggiunge un altro punto di pressione a un quadro dell’offerta già teso.

Le regole sul tetto dei profitti che potrebbero penalizzare le compagnie petrolifere rimarranno sospese fino al 2029. Per allora, la California potrebbe aver perso più raffinerie e essere ancora alle prese con il problema che Newsom una volta aveva promesso di risolvere: shock dei prezzi della benzina nel mercato più conveniente della nazione.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su CalMatters e Attribuzione Creative Commons-Non commerciale-Nessun derivato licenza.