NASHVILLE – Il Kentucky cerca la sua terza vittoria in tre giorni, con la Florida riposata e ben testata in attesa della partita dei quarti di finale di venerdì nel torneo della Southeastern Conference.
I Wildcats (21-12) hanno ottenuto un vantaggio di 16 punti nel secondo tempo nella vittoria per 78-72 di giovedì sul Missouri. I 21 punti di Otega Oweh e le grandi giocate su entrambe le estremità del campo sono stati fondamentali per la vittoria dell’ottava testa di serie del Kentucky.
Ciò ha dato ai ‘Cats, che hanno perso le ultime due partite della stagione regolare, la spinta tanto necessaria. L’ultima è stata una sconfitta casalinga per 84-77 contro la Florida, campione della stagione regolare della SEC e testa di serie del torneo, la Florida il 7 marzo. È stata la quinta sconfitta del Kentucky in sette partite.
Oweh (18,4 punti a persona) e Denzel Aberdeen (13,1) hanno giocato costantemente bene per i Wildcats in questa stagione. Il Kentucky è particolarmente duro quando Collin Chandler (10.1) si scalda come ha fatto con 15 punti nella vittoria di giovedì.
La profondità è la chiave per gestire un torneo profondo. I Wildcats hanno ricevuto alcuni contributi inaspettati. Brandon Garrison ha segnato la sua prima partita a doppia cifra in nove partite quando ha segnato 17 gol contro l’LSU nell’apertura del torneo.
Kam Williams, che ha saltato le ultime 12 partite del torneo a causa di un infortunio, ha dato un passaggio ai ‘Cats con 30 minuti dalla panchina a Nashville.
Mo Dioubate del Kentucky non ha esitato quando gli è stato chiesto cosa deve fare la sua squadra per ottenere un risultato a sorpresa venerdì.
“Dobbiamo essere una squadra più fisica domani”, ha detto. “Dobbiamo essere noi a imporre la nostra volontà fin dall’inizio e a vincere la battaglia per la ripresa.”
I Gators hanno attraversato il campionato come una sega circolare, portando a casa il titolo della stagione regolare vincendo 16 delle ultime 17 partite, 14 delle quali in doppia cifra.
Due di quelle vittorie sono arrivate nel Kentucky.
Trovare un punto debole in Florida non è facile. I Gators non sono bravi tiratori da 3 punti (31,3%) e in una partita ravvicinata i tiri sbagliati (70,8%) non sono decisamente un punto di forza.
I Gators sono dominanti in molte altre aree, incluso il secondo posto a livello nazionale nei rimbalzi offensivi (15,94 a partita) e il quarto nei rimbalzi difensivi (29,58), e queste debolezze raramente hanno avuto importanza.
I tre ragazzi che rendono la Florida particolarmente dura sono il difensore dell’anno della SEC Rueben Chinyelu (11,4 ppg, 11,7 rpg), il versatile Thomas Haugh (17,2 ppg, 6,1 rpg), un giocatore All-SEC della prima squadra che può segnare da ogni parte del campo, e la scelta All-SEC della terza squadra Alex Condon (14,8 ppg, 7,6 rpg).
Le guardie Xaivian Lee e Boogie Fland hanno una media di 11,6 punti a partita. Fland gioca in entrambe le posizioni di guardia. Il miglior tiratore da 3 punti Urban Klavzar (40,6%) è stato il sesto uomo dell’anno della SEC.
I Gators potrebbero essere ancora migliori con un Haugh più sano. Ha saltato la partita del 3 marzo contro il Mississippi State per un infortunio al piede/caviglia. Ha giocato 37 minuti e ne ha segnati 20 nell’ultima partita con il Kentucky, ma ha detto che il riposo a Nashville è stato utile.
“Mi sono infortunato a questa gamba (destra) in Texas, nella zona del polpaccio… È stata come una distorsione alta”, ha detto Haugh. “E poi penso che nella partita dell’Arkansas, stavo esercitando troppa pressione sulla gamba sinistra per compensare la destra e ho pizzicato due nervi sotto il piede, quindi non potevo letteralmente camminare sulla prima coppia.
–Chris Lee, Media a livello di campo
