I Toronto Maple Leafs visiteranno i Buffalo Sabres sabato sera in un incontro di squadre che hanno appena completato serie contrastanti di otto partite.
I Maple Leafs hanno interrotto la loro serie di otto sconfitte consecutive (0-6-2) giovedì vincendo in casa per 6-4 sugli Anaheim Ducks nonostante la perdita di Auston Matthews per un infortunio alla parte inferiore del corpo alla fine del secondo periodo.
Matthew Knies ha segnato un gol e tre assist per aiutare i Maple Leafs a ottenere la prima vittoria dalla pausa olimpica, un allungamento che li ha messi fuori dalla corsa ai playoff.
I Sabres hanno visto terminare la loro serie di otto vittorie consecutive giovedì con una sconfitta interna per 2-1 contro i Washington Capitals su un gol di Jakob Chychrun alle 18:27 del terzo periodo. La serie positiva ha spinto i Sabres al primo posto nella Atlantic Division.
Matthews è stato aiutato negli spogliatoi dopo un colpo al ginocchio di Radko Gudas, a cui è stata inflitta una penalità di cinque minuti per cattiva condotta al ginocchio e al gioco. Matthews non è tornato con quello che la squadra ha definito un infortunio alla parte inferiore del corpo. Venerdì pomeriggio avrebbe dovuto sottoporsi ad una risonanza magnetica.
Matthews ha segnato cinque minuti prima del suo infortunio, ponendo fine a un digiuno di 12 partite senza reti, il più lungo dalla sua stagione d’esordio nel 2016.
Non c’è stata una risposta fisica immediata da parte dei Maple Leafs al colpo di Gudas sul loro capitano, ma hanno segnato due gol durante il rigore e si sono allontanati dai Ducks in un terzo periodo movimentato.
“Avremmo dovuto avere quattro ragazzi là fuori a fare qualcosa al riguardo, ma ciò non è accaduto”, ha detto l’allenatore di Toronto Craig Berube. “Ma pensavo che avessero risposto nel terzo. È stata una buona risposta. Ma vorremmo tutti che intervenissero subito.”
Nel fotogramma finale, i Maple Leafs hanno mostrato un’emozione che spesso mancava.
“Dimostra che sono necessarie passione ed emozione nel gioco per avere successo”, ha detto Berube. “Lo sappiamo tutti. Nel terzo periodo hanno giocato con passione ed emozione”.
Quanto di ciò si ripercuoterà su sabato potrebbe essere un fattore contro i Sabres, che sentono di aver imparato una lezione dalla loro sconfitta contro Washington.
“Non c’è davvero nessuno in questo campionato che vorresti guardare dall’alto in basso, non importa quale sia la classifica”, ha detto Sam Carrick, che ha segnato il gol di Buffalo. “(Giovedì) è stata una buona lezione per noi: ogni partita sarà importante e le squadre saranno al nostro fianco”.
I Sabres sono in corsa per il primo posto nell’Atlantico con i Tampa Bay Lightning e i Montreal Canadiens, che sono rispettivamente due e quattro punti dietro.
“Ogni partita da qui in avanti sarà di un altro livello”, ha detto l’attaccante del Buffalo Tage Thompson. “La gara si fa più serrata. Le partite iniziano ad avere più significato. Tutti lottano per i punti e la posizione in classifica. Lo sappiamo. Siamo nella stessa posizione.
“Non credo che nessuno in questa stanza pensi che solo perché siamo i primi nell’Atlantico in questo momento (che) siamo al sicuro, in alcun modo. Ci sono ancora molte partite di hockey da fare, ed è ciò che ci fa andare avanti in questo momento.
L’attaccante dei Sabres Alex Tuch non ha giocato giovedì a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo riportato nella vittoria per 6-3 di martedì sui San Jose Sharks.
I Sabres hanno vinto due partite su tre contro i Maple Leafs in questa stagione.
–Media a livello di campo
