Rayo Vallecano 1×1 Levante
Rayo Vallecano e Levante hanno lasciato Vallecas lunedì sera con la stessa ricompensa, ma con interpretazioni molto diverse di ciò che significa per loro. Dopo l’eroismo europeo della scorsa settimana, il Rayo ha dovuto ricorrere al drammatico in un modo che non è piaciuto a Inigo Perez. Per la seconda settimana consecutiva, i tifosi del Levante sono stati curati da una terribile malattia alla bocca dello stomaco, di quelle che fanno dubitare ogni appassionato di calcio se ne valga la pena.
I padroni di casa partono meglio, anche se con un mormorio un po’ strano di Vallecas, visto che gli ultras del Rayo hanno firmato solo dopo 15 minuti in segno di protesta contro il calcio di lunedì sera. Dopo che il colpo di testa di Ivan Romero ha colpito l’esterno della rete su calcio piazzato, il Rayo ha iniziato a guadagnare slancio. Fran Perez ha attraversato tutto il corridoio di incertezza tra difesa e portiere senza risultato. Quattro minuti più tardi, il Rayo ha realizzato la migliore giocata del primo tempo, con Jorge de Frutos in svantaggio per Alemão. Ha deviato il passaggio e Pedro Diaz, arrivato sulla palla, avrebbe dovuto fare meglio con un calcio di punizione dentro l’area.
Alla mezz’ora il Levante sembrava aver risolto il divario. Arrivando dalla destra, la palla di Iker Losada trova Carlos Espi sul secondo palo, ma il suo tiro al volo termina a lato nell’angolo in alto a sinistra. Cinque minuti prima dell’intervallo Espi trova il gol. Questa volta è su un calcio da fermo corto che Losada tira verso il secondo palo sulla destra, e Oscar Valentin non può competere con Espi, che di testa finisce in rete.
Tre minuti più tardi, un altro passaggio dalla destra, questa volta di Garcia, trova di nuovo Espi diretto verso casa. Augusto Batalla è stato pari a questo, ma Nobel Mendy è stato costretto a effettuare un brillante blocco su Romero sul rimbalzo per mantenere il deficit a uno.
Pathé Ciss dà un pugno alla morte
Non si può dire che il Levante avesse dominato o controllato il primo periodo, ma l’arma con cui aveva finito per essere stata di gran lunga la più affilata in campo. Otto minuti dall’inizio del secondo tempo, il compito del Rayo ha preso una svolta. Già con il cartellino giallo, Mendy ha perso palla nella propria metà campo e, nel disperato tentativo di risarcire, ha interrotto con la mano il passaggio di Levante. Un secondo giallo è stato immediatamente brandito e Mendy ha alzato la mano in segno di scusa mentre correva lungo il tunnel.
A loro merito, il Rayo è riuscito ad aumentare il ritmo nonostante lo svantaggio, ed è stato il Levante a difendere la maggior parte dei successivi 20 minuti. Il piede elettrico di Ilias Akhomach dalla panchina crea problemi ai difensori del Levante e crea spazio sufficiente per far quasi passare Alemão con un passaggio da fuori. Allo stesso tempo, le gambe stanche del centrocampo del Rayo hanno preparato il contropiede: sembrava che la partita fosse delicatamente equilibrata. Attraverso Espi e Kareem Tunde, il Levante ha dato molto su cui riflettere ai padroni di casa.
Gli ultimi 15 minuti, con i punti in palio, hanno visto le cose un po’ indurirsi. Il Rayo ha giocato gran parte della partita nel centrocampo del Levante, ma con un solo attaccante ha avuto difficoltà a trovare la palla finale, con la difesa che poteva contare su molte coperture. Tuttavia, l’ammirevole ottimismo dei tifosi di casa e dei giocatori del Rayo si è rivelato giustificato. A un minuto dalla fine, Rayo lavora sulla sinistra e Jorge de Frutos sembra sicuro di pareggiare, se non fosse stato per una clamorosa parata di Mat Ryan. Come un gatto per colmare il divario, quando la palla vagante è stata data a Ilias Akhomach, Ryan ha attaccato di nuovo per bloccare sopra la traversa.
C’era però una seconda possibilità. Nell’ultimo minuto di recupero, un cross in extremis dalla sinistra è stato vinto dal difensore Florian Lejeune. Apparso dal nulla agli occhi del terzino sinistro del Levante Manu Sanchez, Pathé Ciss è apparso davanti a lui come un fantasma, un intervento divino. All’interno del box da sei yard, Ciss ha controllato con il suo corpo e ha finito più velocemente di quanto Ryan avrebbe potuto.
Il calcio può essere crudele, ma quando premia il coraggio, la qualità e l’impegno, sembra che esista un mondo giusto. Almeno questa era la sensazione a Vallecas. A prima vista, un pareggio per 1-1 in casa non durerà a lungo nella memoria del Rayo e non è nemmeno un risultato positivo, ma la storia dietro di esso lascerà la squadra di Inigo Perez non solo con sei punti di vantaggio sulla retrocessione, ma con la convinzione che nessun compito è troppo difficile per il loro spirito.
D’altra parte, questa partita rientra pericolosamente nel territorio delle partite che verranno ricordate dai tifosi del Levante se finiranno per fallire. Un’occasione d’oro per muoversi all’interno di un gioco di sicurezza sfugge loro tra le dita: allo stato attuale, il deficit è di cinque punti. L’allenatore Luis Castro ha allargato le braccia esasperato dopo il pareggio, il difensore Alan Matturo ha afferrato i suoi pantaloncini e ha urlato al cielo. In termini di punti, la sopravvivenza è ancora molto possibile. Ma Castro potrebbe chiedersi da quanti altri colpi al corpo potrà riprendersi il suo fianco.
