Se dovessi indovinare quale Matilde probabilmente vincerebbe la Scarpa d’Oro Coppa d’Asia femminile prima che la palla venisse calciata, è improbabile che Alanna Kennedy sarebbe stata la prima a preoccuparsene.
Ma il veterano australiano è in testa alla corsa per raggiungere proprio questo obiettivo.
Il passaggio da difensore a centrocampista è stato un piacere per Kennedy, che è diventata il capocannoniere della nazionale nella Coppa d’Asia femminile.
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Non solo ha segnato più gol per i Matildas, ma è anche alla pari con la giapponese Riko Ueki nella classifica per il maggior numero di gol segnati nel torneo finora.
Entrambi i giocatori hanno segnato cinque gol nella fase a gironi e nei quarti di finale. Sam Kerr ha vinto la scarpa d’oro della Coppa d’Asia femminile 2022 con sette gol ed è l’unico giocatore australiano a vincere il premio nella storia del torneo.
Alanna Kennedy dell’Australia festeggia con i compagni di squadra. Getty
Questo torneo è stato una sorta di storia di ritorno per Kennedy.
Solo sei mesi fa si discuteva sul suo futuro da difensore con la maglia verdeoro dopo essere stata espulsa dopo soli 19 minuti dall’inizio della partita contro l’Inghilterra.
Poi è tornata per le serie internazionali neozelandesi e ora per la Coppa d’Asia.
La domanda su chi avrebbe ricoperto il ruolo di centrocampista difensivo è stata posta a Joe Montemurro prima ancora che i Matilda entrassero in campo per il torneo, e molti hanno subito notato che aveva poche opzioni per il tradizionale ruolo di numero 6.
All’epoca, l’allenatore australiano riconobbe l’adattabilità di diversi giocatori della rosa a spostarsi a centrocampo, se necessario. Kennedy era uno di quelli da lui nominati.
La trasformazione non avrebbe potuto essere più fluida, con la 31enne che ha mostrato la sua versatilità in campo, lontano dal suo tipico ruolo di difensore.
Jeon Yugyeong della Corea del Sud compete per la palla con Alanna Kennedy. Getty
Giocatori come Kyra Cooney-Cross o Emily van Egmond sono stati più naturali a centrocampo nel corso degli anni, ma Kennedy li ha superati in un ruolo molto specifico, che Montemurro ama schierare nelle sue squadre.
Kennedy usa ancora i suoi punti di forza nelle competizioni aeree e come voce forte che protegge la linea difensiva, ma ha anche sfruttato lo stile di gioco fluido che piace a Montemurro.
“Il mio staff tecnico mi ha detto: ‘Cosa fai a giocare contro di lei al numero 6?'”, ha detto Montemurro ai giornalisti dopo la vittoria dell’Australia nei quarti di finale.
“Penso che al numero 6 potrebbe essere di livello mondiale e lo sta dimostrando in questo momento. Penso che abbia ancora di più in termini di portarlo al livello successivo.
“Sono molto felice e orgoglioso di lei per i passi che ha fatto.”
Si tratta di un nuovo cambiamento rispetto al ritmo per cui i Matilda sono normalmente conosciuti, con Kerr, Caitlin Foord e Mary Fowler che aprono la strada a Kennedy per segnare gol, con corse tardive in area mentre le prime tre stelle australiane avanzano.
Kennedy non riesce a credere al successo che ha ottenuto nella Coppa d’Asia.
“(La Scarpa d’Oro) era uno dei miei obiettivi prima del torneo”, ha detto ridendo.
“Non era qualcosa che mi aspettavo. Sono davvero felice di aiutare la squadra”.
La strategia finora ha funzionato e ha seppellito il pensiero di un centrocampo debole, ma nei momenti in cui la partita è in gioco è proprio quest’area che tende a sgretolarsi per prima.
Anche la Corea del Nord e la Corea del Sud hanno dimostrato che questo è vero, entrambe controllando il gioco inondando il centrocampo e dominando il possesso palla. Kennedy e Kerr sono stati i salvatori dell’Australia in entrambe le partite.
Anche se i rischi derivanti da un centrocampo ristretto non hanno causato grossi problemi all’Australia, Montemurro è consapevole delle aree che devono essere corrette se si vuole vincere il titolo.
I Matildas affronteranno la Cina nella semifinale a Perth, che inizierà martedì sera alle 21:00 (AEDT).
