MIAMI– Il Venezuela si è ripreso da un vantaggio dominante all’ottavo inning e ha vinto il World Baseball Classic per la prima volta martedì sera, battendo gli Stati Uniti 3-2 grazie alla doppietta decisiva di Eugenio Suárez al nono inning.
Il volo sacrificale di Maikel Garcia nel terzo inning e il fuoricampo di Wilyer Abreu nel quinto contro il debuttante Nolan McLean hanno dato loro un vantaggio di 2-0 davanti a un ruggente pubblico pro-latinoamericano. Nel frattempo, il mancino Eduardo Rodríguez e i soccorritori a luci spente hanno limitato gli americani a due successi nel settimo.
Bobby Witt Jr. Ha camminato con due eliminati nell’ottavo, e Bryce Harper ha pareggiato con un homer da due punti, guidando il secondo cambio consecutivo di Andrés Machado oltre la recinzione centrale del campo. Harper ha corso lentamente intorno alle basi e si è preso il tempo per salutare l’allenatore Dino Ebel in terza posizione.
Luis Arraez ha accompagnato Garrett Whitlock partendo dal nono posto. Il corridore di pizzico Javier Sanoja è avanzato al secondo posto appena prima del tiro del ricevitore Will Smith e ha fatto un homer con la doppietta di Suárez al centro sinistra del campo. Mentre i suoi compagni di squadra accorrevano dalla panchina per salutare Sanoja, Suárez allargò le braccia e indicò il cielo in seconda base.
Daniel Palencia ha completato il three-peat con due strikeout in una metà inferiore perfetta e si è guadagnato la sua terza parata del WBC, eliminando Roman Anthony per finire la partita. I venezuelani si precipitarono in campo per festeggiare mentre gli americani guardavano mentre si appoggiavano alla ringhiera della panchina.
Nonostante un’affermata rosa di stelle guidata da Aaron Judge, Harper e Paul Skenes, gli Stati Uniti hanno perso la loro seconda finale consecutiva nel principale evento internazionale di baseball e rimangono senza titolo dal 2017. L’arbitro ha segnato 0 su 4 con tre strikeout nella partita di campionato.
In vista di una partita con sfumature politiche, giocatori e allenatori hanno evitato di discutere delle turbolenze governative che sono state esacerbate dalla cattura del presidente venezuelano Nicolás Maduro da parte delle forze armate statunitensi a gennaio. Il pubblico tutto esaurito al CreditDepot Park era in gran parte pro-Venezuela e alcuni giocatori americani sono stati fischiati durante le presentazioni.
Il Venezuela è diventato il secondo paese dell’America Latina a vincere il WBC, dopo la Repubblica Dominicana nel 2013. Gli Stati Uniti hanno conquistato il titolo nel 2017 e hanno perso la finale del 2023 contro il Giappone, tre volte campione del settore.
Mentre USA, Giappone e Repubblica Dominicana hanno attirato grande attenzione prima della sesta edizione dell’evento che ha coinvolto 20 paesi, il successo del Venezuela non è stato poi così sorprendente. L’anno scorso, i roster del giorno di apertura della Major League Baseball includevano 63 giocatori nati in Venezuela, secondi per numero al di fuori degli Stati Uniti dietro ai 100 giocatori della Repubblica Dominicana.
Il Venezuela ha iniziato con un vantaggio nel terzo inning contro McLean perché Tarik Skubal e i Detroit Tigers hanno deciso che il due volte vincitore del Cy Young Award sarebbe andato solo al primo turno.
Salvador Perez ha segnato un singolo nel primo inning e Ronald Acuña Jr. ha fatto un homer. Ne ha lasciato uno fuori. Quando McLean ha rimbalzato una palla curva, i corridori sono avanzati e Garcia li ha seguiti con una volata al sacco verso il centro.
Abreu ha raddoppiato il vantaggio guidando una palla veloce di 414 piedi verso il centro. Il suo casco è caduto nel secondo inning e ha saltato su e giù per l’eccitazione mentre si avvicinava al piatto, dove è stato accolto da un gruppo di compagni di squadra.
Rodriguez ha concesso un colpo in 4 inning e 1/3 prima che il Venezuela tornasse al bullpen.
I giocatori statunitensi sono arrivati al CreditDepot Park indossando le maglie da hockey olimpiche statunitensi indossate durante le partite, coordinati dall’outfielder Pete Crow-Armstrong e Jack Hughes, che il mese scorso hanno segnato il gol della medaglia d’oro contro il Canada.
Hakim e Arraez hanno guidato le squadre lungo le linee di fallo per le presentazioni, portando le bandiere dei rispettivi paesi, su un campo da basket buio pieno di tifosi che indossavano braccialetti con luci lampeggianti festive.
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