In teoria, forse il College Basketball Crown ha fascino.
Riunisci le migliori otto o 16 squadre che non hanno partecipato al torneo NCAA, metti insieme un girone veloce e affrontale a Las Vegas. Il vincitore riceve una parte del “soldi NIL” (occhiolino, gomitata) da distribuire alla squadra. Questo può certamente funzionare; fatto bene, potrebbe persino sedare l’ondata di idioti pro-espansione nel torneo NCAA, come prezioso premio di consolazione per coloro che perdono.
Ma nell’Anno 2 del Crown, nonostante il torneo si sia proattivamente ridotto da un field di 16 a otto squadre, ha avuto grossi problemi a riempire quegli otto posti.
State guardando in diretta il torneo che ucciderà il NIT e, allo stesso tempo, morirà sicuramente da solo nei prossimi due o tre anni.
Per chi è questo?
Perché la risposta non sono certo i tifosi. Nessuno chiedeva a gran voce di vedere Stanford-West Virginia, Baylor-Minnesota o Rutgers-Creighton la prima settimana di aprile. E in qualche modo faccio fatica a immaginare molti gruppi di studenti che salgono su un aereo con l’unico scopo di partecipare a questo torneo nel fine settimana di Pasqua (anche se forse è qui che entrano in gioco gli altri servizi di Las Vegas).
Quante di quelle squadre pensi che fossero .500 o peggio nella stagione regolare? Se hai detto “tutti”, scherzo divertente, ma sei anche vicino. La metà di loro: Baylor (16-16), Minnesota (15-17), Rutgers (14-19) e Creighton (15-17).
Vedi, gli organizzatori del torneo volevano fare offerte automatiche alle prime due squadre di tornei non NCAA nelle conferenze Big 12, Big East e Big Ten. (Questo è un progetto Fox e queste conferenze sono partner di Fox Sports.)
E così tante squadre sono passate che abbiamo toccato il fondo nella Big Ten e non abbiamo nemmeno ottenuto una seconda squadra della Big East.
Mi stai dicendo che DePaul non voleva nemmeno festeggiare la loro svolta (sesto posto nel Big East) viaggiare a Las Vegas e cercare di fare soldi?
Quindi non è per i tifosi e non è nemmeno per i giocatori. Le opportunità post-stagionali non contano per gli atleti di oggi come lo erano una generazione o anche mezza generazione fa. Il rifiuto da parte della Carolina del Nord di un invito al NIT nel 2023 ha aperto le porte a questo: dichiarazioni di allenatori o direttori atletici su quanto fossero orgogliosi dei loro risultati, o hanno lasciato che fossero i giocatori a votare, o concentriamoci sul prossimo anno.
Raggiunge tornei di terzo livello rivolti ai programmi mid- e low-major: The College Basketball Invitational (CBI) è stato cancellato questo mese “a causa di circostanze indipendenti dalla nostra volontà”, anche se avevano felicemente promesso di vederci l’anno prossimo.
È interessante notare che il calcio femminile sembra non avere problemi a riempire un torneo NCAA a 68 squadre, un WBIT a 32 squadre introdotto nel 2024 e un WNIT a 48 squadre. Il problema è isolato dal lato maschile, forse perché ogni squadra ora pensa che sia abbastanza buono per il torneo NCAA, proprio come Notre Dame pensava che fosse il College Football Playoff o niente.
La risposta ovvia alla domanda “Per chi è il College Basketball Crown?” è la rete televisiva che vuole che l’inventario sia paragonabile al torneo reale e al complesso industriale dell’intrattenimento di Las Vegas che si intromette in tutto di questi tempi.
L’ironia è che tre di quelle squadre – guardando te, Baylor, Rutgers e Creighton – hanno trascorso la settimana del Ringraziamento giocando davanti a diverse centinaia di fan a Las Vegas al Players Era Festival, e ora a Pasqua giocheranno di nuovo davanti a diverse centinaia di fan a Las Vegas. Immagino sia meglio che rifiutare educatamente, ma non puoi dirmi che è così che il tifoso medio di basket universitario vuole vedere la fine della stagione.
