Questo fenomeno può distorcere i risultati dei test sulle droghe psichedeliche. Szigeti afferma che nei tradizionali studi sui farmaci antidepressivi il placebo migliora i sintomi di otto punti, mentre negli studi sugli psichedelici il placebo migliora i sintomi di soli quattro punti.
Se il farmaco attivo migliora similmente i sintomi di circa 10 punti, la sostanza psichedelica sembra migliorare i sintomi di circa sei punti rispetto al placebo. Questo “dà l’illusione” di un impatto maggiore, dice Szigeti.
Allora perché è stata prestata così tanta attenzione a quei piccoli test del passato? Molti sono stati pubblicati su riviste di alto profilo con comunicati stampa e copertura mediatica mozzafiato. Anche gli indecisi. Ho spesso pensato che quegli studi non sarebbero venuti alla luce se avessero indagato su qualche altro farmaco.
“Sì, non importerà a nessuno”, concorda Szigeti.
Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone che lavorano nel campo della salute mentale sono alla disperata ricerca di nuovi trattamenti, afferma Owens. C’è stata poca innovazione negli ultimi 40 anni, dall’avvento degli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. Dice: “La psichiatria è impantanata in vecchie teorie… e non abbiamo bisogno di un altro SSRI per la depressione”. Ma questo è dovuto anche al fatto che le sostanze psichedeliche sono intrinsecamente attraenti, dice Szigeti. “Le sostanze psichedeliche fanno bene”, dice. “Culturalmente sono entusiasmanti.”
Spesso temo che le sostanze psichedeliche siano eccessivamente pubblicizzate, che le persone possano avere l’idea sbagliata che siano una cura per i disturbi di salute mentale. Sono preoccupato che l’auto-sperimentazione possa danneggiare le persone vulnerabili.
Szigeti ha una visione diversa. Dato quello che sappiamo sull’efficacia dell’effetto placebo, forse la pubblicità non è del tutto una cosa negativa, dice. “La risposta al placebo è l’aspettativa di un beneficio”, afferma. “Migliore è la risposta che i pazienti si aspettano, migliore sarà il loro miglioramento”. Secondo lui, ridurre la pubblicità potrebbe rendere questi farmaci meno efficaci.
