I Florida Panthers hanno continuato a dominare sugli Edmonton Oilers con una decisiva vittoria per 4-0 in trasferta giovedì nella rivincita della finale della Stanley Cup.
Ora i Panthers stanno cercando una spazzata dell’Alberta quando venerdì visiteranno i Calgary Flames per finire uno swing di quattro partite in trasferta.
I Panthers (34-31-3, 71 punti) sono in territorio di Ave Maria per mantenere vive le loro speranze di un terzo campionato consecutivo, a 13 punti dalla posizione dei playoff con 14 partite rimanenti.
Tuttavia, hanno dimostrato di avere il talento giusto per sconfiggere gli Oilers, squadra che hanno battuto in finale ciascuna delle ultime due stagioni.
“Sono davvero felice per loro”, ha detto l’allenatore della Florida Paul Maurice dei suoi giocatori. “È stata dura. È stata davvero dura. Questo è il miglior corpo difensivo che abbiamo messo sul ghiaccio da due minuti dall’inizio di Gara 2 della stagione. Vedi cosa possono fare questi ragazzi”.
La Florida, che ha avuto due sconfitte consecutive, ha vinto quattro delle sei partite. Sconfiggere facilmente una squadra degli Oilers che sta inseguendo il primo posto nella Pacific Division ha significato molto.
“Ci ricordiamo tutti molto bene per i due anni in cui abbiamo giocato uno contro l’altro e abbiamo trascorso molto tempo in questo edificio”, ha detto l’attaccante dei Panthers Anton Lundell. “Tornare ti dà un po’ più di motivazione e spinta in più.”
L’attaccante della Florida Matthew Tkachuk, la cui carriera è iniziata a Calgary, torna al suo vecchio terreno con il botto, dopo aver totalizzato 15 punti (sei gol, nove assist) in 11 partite dalla pausa olimpica.
I Flames (27-34-7, 61 punti), che in classifica generale precedono solo i Vancouver Canucks, cercano la seconda vittoria consecutiva. Mercoledì hanno registrato una vittoria unica per 2-1 ai rigori sui St. Louis Blues, aprendo una serie di sei partite.
Il Calgary ha superato tre gol mancati a causa di sfide da allenatore, avvenute solo una volta nella storia del campionato.
“Penso che tutti abbiamo avuto un ruolo in un gol annullato, ma avere tre gol di fila è stato pazzesco, onestamente”, ha detto l’attaccante dei Flames Connor Zary, che ha segnato l’unico gol regolamentare che contava per la sua squadra. “Penso che dipenda da noi. Dobbiamo lavorare sui nostri lati e sui bastoni alti. Alla fine della giornata, ne vedi due e pensi: ‘È pazzesco.’ Se ne vedi tre, devi solo ridere.”
I Flames, che hanno ottenuto solo due vittorie nelle ultime sei partite, sono praticamente matematicamente eliminati dalla contesa dei playoff, ma rimangono un club coraggioso.
Vincere quando due gol annullati ti impediscono di portarti in vantaggio per 2-0 e un altro che sarebbe stato un tie-break è un segno di resilienza, soprattutto per un club che sta giocando alle corde.
“Abbiamo un buon carattere, abbiamo brave persone nella nostra stanza”, ha detto l’allenatore Ryan Huska. “Abbiamo continuato così, anche se tre (gol) sono stati annullati, e ho pensato che anche noi abbiamo difeso bene. … Forse la cosa più importante per me è stato il modo in cui sono rimasti collegati da quella parte del gioco.”
–Media a livello di campo
