Ci è voluto quasi un decennio perché la maggior parte degli archeologi avesse l’idea, ma Monte Verde ha riscritto la storia che pensavamo di sapere su come (e quando) le persone si trasferirono per la prima volta nelle Americhe e si diffusero. Per una volta nella storia della scienza, questa affermazione non è stata solo un’esagerazione da prima pagina: è stata davvero un grosso problema.
Tuttavia, Surovel e i suoi colleghi hanno recentemente rivalutato quelle date e si sono resi conto che il sito non poteva avere più di 8.000 anni. Cosa significa questo per la storia che ha contribuito a riscriverla? Sorprendentemente poco, si scopre.
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Surovell e i suoi colleghi non hanno contestato l’accuratezza delle date originali al radiocarbonio. Frammenti di materia organica nello strato di sedimenti del sito hanno circa 14.500 anni. Invece, Surovel e i suoi colleghi si sono chiesti se lo strato di sedimenti ricoprisse effettivamente il sito 14.500 anni fa o se fosse stato spazzato via successivamente da una sezione della riva del fiume che si era depositata molto tempo fa. In generale, nuovi strati di sedimenti si accumulano sopra quelli vecchi, ma la geologia del mondo reale è spesso più complicata di così, e sembra che sia successo a Monte Verde.
Gli archeologi hanno mappato gli strati di sedimenti attorno al sito: strati di sabbia e ghiaia lasciati dai ghiacciai 26.000 anni fa, sedimenti carichi di legno provenienti da paludi di torba da 15.000 a 13.000 anni fa, uno strato di detriti vulcanici che copriva l’intera area 1010 anni fa. E attraverso tutto questo, il canale che ora è il Chinchihuapi Creek, scavato negli strati vulcanici e nelle paludi sepolte sottostanti tra 11.700 e 7.600 anni fa.
E questa è la parte difficile, perché il torrente ha esposto strati più vecchi di sedimenti sui pendii sulle sue sponde. Quando si allagò, lavò via parte di quel vecchio sedimento e lo depositò nella pianura alluvionale, dove un gruppo di circa 20 o 30 antichi cileni alla fine si accampò.
