Queste dichiarazioni suggeriscono che la Space Force potrebbe trasferire il GPS di bordo del prossimo razzo Vulcan su un altro veicolo di lancio. Questo è esattamente quello che è successo. Lo Space Systems Command ha confermato la questione venerdì GPS III SV10 Il razzo Falcon 9 di SpaceX verrà lanciato alla fine di aprile. Leggi la nostra storia precedente sul perché la forza spaziale è così interessata al lancio di satelliti GPS.
Ogni satellite GPS III pesa più di quattro tonnellate al momento del lancio. I razzi Falcon 9 e Falcon Heavy di SpaceX e Vulcan di ULA sono gli unici lanciatori certificati dalla Space Force per lanciare tali missioni. Con un inventario di booster riutilizzabili più volte alla settimana, SpaceX può organizzare nuove missioni con un preavviso relativamente breve.
“Con questo cambiamento, stiamo rispondendo alla richiesta di una rapida consegna di funzionalità GPS avanzate mentre continua l’indagine sull’anomalia di Vulcano”, ha affermato il colonnello Ryan Hiserot, direttore del National Security Space Launch Program. “Stiamo dimostrando ancora una volta la flessibilità del nostro team e siamo pienamente impegnati a sfruttare tutte le opzioni disponibili per un lancio reattivo e affidabile per la nazione.”
Nel gennaio 2024, il primo razzo Vulcan è stato lanciato dalla sua piattaforma di lancio in Florida.
Credito: United Launch Alliance
Una caduta in disgrazia
Non è una bella prospettiva per la United Launch Alliance, che un tempo era l’unico fornitore di lanci dell’esercito americano. SpaceX ha iniziato a lanciare missioni di sicurezza nazionale negli Stati Uniti nel 2018 dopo aver ottenuto il diritto di competere per contratti di lancio militare con il suo razzo Falcon 9. La società è entrata nel mercato dei lanci militari nel 2014 dopo aver intentato una causa contro l’Air Force per protestare contro la decisione del Pentagono di assegnare un contratto multimiliardario alla ULA.
L’esercito ha aperto alla concorrenza una serie di contratti di lancio e nel 2020 ha scelto ULA per il 60% delle sue missioni e SpaceX per il 40% da assegnare entro la fine del 2023. L’anno scorso, lo Space Systems Command ha annunciato i vincitori di un concorso successivo che coprirà i lanci fino alla fine del decennio. Questa volta, SpaceX si è aggiudicata la maggior parte dei contratti, con ULA che è scesa al secondo posto. Space Force ha aggiunto Blue Origin come terzo fornitore di lancio.
Il Pentagono ha mantenuto una politica di accesso garantito allo spazio dagli anni ’90, quando l’esercito perse numerosi carichi utili costosi e ad alta priorità a causa di fallimenti di lancio. Per più di un decennio ULA è stata l’unico fornitore di questi lanci, con i razzi Atlas V e Delta IV che fornivano la sovrapposizione di capacità per portare in orbita la maggior parte, ma non tutti, dei carichi utili per la sicurezza nazionale. Il Delta IV è ora fuori servizio e l’Atlas V è prossimo alla pensione.
Oggi, SpaceX da sola si avvicina di più a fornire un accesso garantito allo spazio, nonostante l’arretrato di oltre 8 miliardi di dollari di contratti di lancio militare di ULA.
