Dan Hurley e gli UConn Huskies (29-5) iniziano il March Madness venerdì contro i Furman Paladins come testa di serie numero 2, e partire con il piede giusto è cruciale, soprattutto dopo la brutale sconfitta della squadra contro St. John’s nella finale del Big East Tournament.
Per i fan degli Huskies, è stata una stagione di alti e bassi, un ottovolante piuttosto emozionante e una gara di “lo faranno o non lo faranno” già vista prima. La squadra di Hurley ha dimostrato di poter competere e battere i migliori del paese, ma ha anche dimostrato di avere alcuni grossi problemi da affrontare.
Alcuni di questi problemi li hanno perseguitati per tutta la stagione e potrebbero essere scoperti durante il tratto finale della stagione e contro il St. John’s nel Big East Tournament.
Detto questo, ecco uno sguardo al fatto se UConn vincerà o meno il torneo NCAA di quest’anno, che potrebbe essere un’altra corsa magica degli Huskies o un’uscita deludente.
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Perché UConn vincerà il torneo NCAA
Quando si esaminano le possibilità di UConn di vincere il torneo NCAA, molti analisti e critici ritengono che la dimensione del campione sia troppo piccola. Nello specifico, citano una sconfitta di 20 punti contro il St. John’s al Madison Square Garden nel Big East Tournament e le sconfitte contro i nemici del Big East Marquette e Creighton.
Tuttavia, non sono riusciti a vedere le vittorie significative ottenute dalla squadra contro avversari non in conferenza prima di iniziare a giocare a Big East. Tra queste vittorie, gli Huskies hanno battuto le altre squadre del torneo NCAA, BYU, Texas, Illinois, Florida e Kansas.
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La vittoria dell’esibizione del Michigan State potrebbe non contare tanto, ma la vittoria dominante del Big East in casa contro il St. John’s, dimostra che questa squadra è in grado di battere i migliori. C’è stata anche una sconfitta di quattro punti contro l’Arizona, testa di serie numero 1, all’inizio della stagione, avvenuta senza due titolari per l’UConn.
UConn ha chiaramente dimostrato la capacità di battere squadre esterne alla conferenza, così come St. John’s, che potrebbero affrontare in una rivincita a seconda di come va il loro girone. Tuttavia, questa squadra ha dimostrato la capacità di vincere le partite in una varietà di modi, comprese le rimonte nel secondo tempo.
Prima dell’impressionante campionato 2023-24 della squadra alle spalle delle attuali stelle NBA Stephen Cassel e Donovan Klingan, la squadra ha subito una serie di sconfitte nella stagione regolare contro Seton Hall e Creighton. Se li sono scrollati di dosso per dominare March Madness.
Un altro fattore X per gli Huskies, che alcuni potrebbero definire una debolezza, è che non fanno mai affidamento su una star. I giochi hanno visto le matricole Braylon Mullins in testa, o i centri Taris Reed Jr., Solo Ball, Silas Demaree Jr. e Alex Karaban.
Questa squadra ha una varietà di opzioni di talento che possono imporre la propria volontà sul gioco, continuare l’esplosione di gol e aiutare gli Huskies a registrare W. Ciò rende difficile per questa squadra pianificare il piano, perché non c’è necessariamente una persona da chiudere.
Inoltre, hanno dimostrato di essere una delle migliori squadre difensive del paese e, se riuscissero a ribaltare la situazione, potrebbero essere inarrestabili.
Sembrano gli ingredienti per una squadra da campionato, e con un allenatore due volte vincitore del campionato come Dan Hurley al timone, è difficile ignorarli come una seria minaccia per vincere tutto.
Perché UConn non vincerà il torneo NCAA
Sfortunatamente, ci sono troppi problemi evidenti che hanno messo gli Huskies sotto i riflettori mentre altre squadre li hanno scoperti. Alcuni di questi problemi sono quelli che affliggono molte squadre di basket universitarie e cadono nel primo round di March Madness.
I fatturati sono un grosso problema per questa squadra di UConn. Nella sconfitta per 72-52 al St. John’s all’inizio del torneo NCAA, gli Huskies avevano 16 palle perse mentre i Red Storm ne avevano solo otto. Una gestione sciatta della palla, scarsi rimbalzi e l’incapacità di effettuare passaggi solidi consentiranno agli avversari affamati di banchettare con gli Huskies per punti.
Anche gli infortuni sono una preoccupazione mentre gli Huskies si avviano alla loro prima partita contro Furman, testa di serie numero 15. Il titolare Demery Jr. e la riserva Jaylin Stewart erano entrambi “discutibili” prima della partita. Almeno senza Demarry, la squadra non ha un vero playmaker in grado di gestire la palla al di fuori del backup Malachi Smith.
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Insieme a ciò arriva il punto di forza di cui sopra, che potrebbe essere un punto debole: nessun vero fuoriclasse. Quando gli Huskies hanno bisogno che un giocatore si faccia avanti e prenda il controllo di una partita, chi è l’opzione migliore?
Karaban è un veterano da quattro anni con due campionati nel suo curriculum, e Braylon Mullins è considerato un giocatore della lotteria NBA, ma nessuno dei due ha portato avanti la squadra in modo coerente perché doveva farlo. Anche la palla singola è stata pubblicizzata come una minaccia per il gol, ma nelle ultime partite è sembrata non essere un fattore determinante. Ciò lascia Taris Reed Jr., che può essere eccezionale, ma può anche essere ostacolato da problemi di fallo.
Sfortunatamente, manca un vero giocatore eccezionale che possa iniziare a fare grandi giocate offensive e spingere per la vittoria nonostante le avversità quando ne hanno più bisogno.
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Anche i tiri liberi di UConn e il tiro in generale potrebbero causare loro grossi problemi. La squadra ha avuto partite in cui ha giocato sorprendentemente bene e ha giocato bene, soprattutto dalla distanza dei tre punti. Tuttavia, altri giochi presentarono prestazioni di tiro pessime, in particolare sconfitte contro Marquette e St. John’s.
La mancanza di un istinto omicida può perseguitarli anche quando sono in vantaggio nel secondo tempo, poiché troppe volte questa squadra dell’UConn ha permesso ad altre squadre di lottare e di rendere le partite troppo ravvicinate per sentirsi a proprio agio lungo il tratto. Dai una finestra di opportunità a una squadra affamata come i Paladini e gli Huskies di Hurley potrebbero trovarsi nei guai.
La partita del primo turno di venerdì contro il St. John’s dovrebbe dire se la sconfitta ha rafforzato la concentrazione e le prestazioni della sua squadra, o se stanno ancora soffrendo degli stessi problemi che i fan hanno visto per tutta la stagione.
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