Lunedì ha fatto notizia un giornale che annunciava la scoperta di quattro basi di DNA in un asteroide. Ma molti titoli omettono una parola chiave essenziale per contestualizzare la scoperta: “di nuovo”. Il documento stesso citava risultati simili risalenti al 2011, e gli anni successivi hanno visto varie conferme e studi più rigorosi. Il nuovo lavoro è stato meno degno di nota per aver dimostrato che abbiamo trovato queste basi su Ryugu che per aver risolto un mistero precedente: studi precedenti non erano riusciti a rilevarle lì nonostante la loro presenza in molti altri campioni di asteroidi.
Al di là del titolo, però, il nuovo lavoro fornisce alcuni dettagli interessanti, in quanto potrebbe rispondere a una domanda importante: come queste basi sono arrivate lì. Una migliore comprensione di questo potrebbe essere importante per avere un quadro migliore di come sono finite le materie prime della vita.
Alla ricerca di una base
Cominciamo con una descrizione di ciò che hanno scoperto i ricercatori. Sia il DNA che l’RNA, i due acidi nucleici utilizzati dalla vita, condividono la stessa struttura. Ciò include la spina dorsale, una catena che alterna zuccheri e fosfati che sono tutti chimicamente legati insieme. Sebbene gli zuccheri specifici differiscano tra DNA e RNA, la catena varia solo in lunghezza; Altrimenti, la struttura portante di ciascuna molecola di DNA o RNA è identica.
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