Uno dei migliori incontri del fine settimana è fissato per domenica sera, quando il numero 5 di St. John’s Red Storm affronterà il numero 4 del Kansas Jayhawks per un viaggio negli Sweet 16.
Il gioco vedrà protagonisti due degli allenatori più importanti e di successo del basket universitario, Rick Pitino e Bill Self. Entrambe le squadre vantano un sacco di talento, con la squadra di Pitino guidata dall’ex trasferimento del Kansas Jubi Ejiofor, mentre i Jayhawks sono guidati dalla stella matricola e migliore prospettiva NBA Darrin Peterson, che ha segnato 28 punti al suo debutto nel torneo NCAA venerdì.
Prima del match, nella sua disponibilità mediatica sabato, Pitino condiviso i suoi pensieri Su Peterson, uno dei giocatori più talentuosi – e più criticati – del basket universitario di questa stagione.
“Arriva sulla linea di fallo. Ha una grande stazza, un bel tiro in sospensione con un grande arco. Le sue dimensioni rappresentano un problema. Quando usa il pick and roll, può finire forte e la sua capacità di arrivare al canestro è fantastica”, ha detto Pitino. “È un grande realizzatore. Diventerà un grande giocatore NBA perché ha già giocato una partita NBA. Ma hanno una buona squadra… Hanno una grande squadra.”
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Peterson ha dovuto affrontare un contraccolpo significativo all’inizio della stagione, poiché fan e media hanno messo in dubbio la sua passione per il basket dopo aver saltato 11 partite, in gran parte a causa di crampi persistenti.
Dopo mesi di molte critiche, ha rivelato che le assenze erano dovute a un grave problema di salute durante un allenamento pre-campionato, quando il suo corpo era gravemente teso. È stato portato d’urgenza in ospedale e ha avuto bisogno di una notevole quantità di liquidi, un’esperienza che ha descritto come piuttosto traumatica.
“Tutto il mio corpo (crampi) erano molto gravi”, ha detto Peterson Shreyas Ladda del Kansas City Star. “Si potrebbe dire che è stato traumatico. Direi che è stata un’esperienza traumatica.”
Tuttavia, non perde una partita dal 9 febbraio e quando è in campo per i Jayhawks, è senza dubbio la loro più grande minaccia, guidando la squadra nel gol segnato in questa stagione con 20,1 punti, 4,2 rimbalzi e 1,7 assist a partita.
Deve replicare quel successo contro una squadra di St. John’s che ha giocato il miglior basket della stagione, vincendo le ultime sette partite, di cui quattro consecutive in doppia cifra.
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