MANCHESTER CITY – ARSENAL 2-0: La capolista della Premier League di Mikel Arteta è stata sconfitta da due gol della stella di casa del City Nico O’Reilly in una finale in cui la maggior parte dell’azione di Wembley è stata facilmente dimenticata.
Vincere è l’unica cosa che conta quando si parla di sport d’élite. Non il partecipante.
Che è un buon lavoro. Poiché l’Arsenal e il Manchester City hanno avuto poco o nessun coinvolgimento in una finale di Coppa Carabao così noiosa e triste, avrebbe potuto addormentare un occhio di vetro. Micah Richards aveva previsto un classico prima dell’inizio. Ma è stato esattamente il contrario, anche se alla fine è migliorato. Ecco qualche consiglio, Micah. Smettila di dare la mancia.
Una descrizione educata di questa grande occasione sarebbe dire che entrambe le squadre si sono annullate a vicenda. Ma la brutale verità è che è stata una prestazione pietosa del calcio inglese, considerando che queste squadre dovrebbero essere le due migliori del paese. Due squadre piene di talento calcistico, incapaci di rilasciare il freno a mano.
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Sembrava che entrambi fossero più preoccupati di non perdere la partita che di vincerla. Ci sono stati momenti in cui Kepa Arrizabalaga impiegava così tanto tempo a distribuire la palla dalla difesa che chi guardava da casa sarebbe potuto andare a farsi una birra.
La prima parte è stata memorabile perché era dimenticabile. Ci sono stati solo sette tiri prima dell’intervallo, il minor numero nei primi 45 minuti di una finale di Coppa di Lega o FA Cup dai tempi del Chelsea contro il City nella finale di Coppa di Lega del 2019.
Passarono più di 50 minuti prima che arrivasse l’eccitazione. Fu allora che Kepa lasciò la sua area per scontrarsi con Jeremy Doku, uscì secondo e si trovò ammonito. Sul conseguente calcio di punizione, Antione Semenyo ha tirato un cross disperatamente a lato ed è andato in rinvio. In un certo senso riassumeva il pomeriggio.
Pep Guardiola era lì con la faccia perplessa. Benvenuto nel club, amico.
Bisognava dispiacersi per i poveri tifosi del City che hanno dovuto evacuare il loro pullman sulla M6 quando ha preso fuoco sulla strada per Wembley. Non perché avrebbe dovuto essere angosciante. Ma perché è stato loro fornito un pullman sostitutivo per portarli a Londra per vederlo.
Una lotta tra due avversari che cercano di soffocarsi a vicenda, quando ciò di cui avevano veramente bisogno era un po’ di vita che li infondesse. Una partita a scacchi. E sappiamo tutti quanto può essere noioso uno di questi.
Entrambe le squadre sembravano attraversare la melassa. E toccava al budino Kepa portare avanti la sua tradizione di aggiungere un po’ di valore comico a una finale della Coppa Carabao e porre fine alla noia.
Cosa succede con Kepa e questo incontro? Contro il City nella finale del 2019, ha rifiutato di essere sostituito poco prima dei calci di rigore. Poi, contro il Liverpool nella finale del 2022, sbagliò il rigore decisivo.
Sembra quindi giusto che Kepa si lasci scivolare tra le dita il cross di Rayan Cherki, regalando a Nico O’Reilly il più semplice dei goal. Ero ancora sotto shock quando O’Reilly colpì ancora raddoppiando il vantaggio del City e lasciando l’Arsenal con una montagna da scalare.
Guardiola corre sulla linea laterale come un pazzo per festeggiare. Senza dubbio si sentirà grato a Kepa nel processo.
Come lo eravamo tutti, tranne quelli in rosso, ovviamente, per aver introdotto un po’ di intrattenimento nell’evento.
