Non è una sorpresa per chiunque abbia guardato il basket universitario negli ultimi cinque anni che Houston sembrava una delle squadre più dominanti del paese durante il primo fine settimana del torneo. I Cougars non perdono una partita nel primo fine settimana del torneo dal 2018 e hanno un margine medio di vittoria di oltre 20 punti a partita durante il primo fine settimana.
Kelvin Sampson merita tutto il merito del mondo per aver rivitalizzato un programma dormiente di Houston; Tuttavia, più che semplicemente far rivivere un gigante addormentato, ha un’abilità innata nel convincere i suoi giocatori a partecipare. Può essere facile per un grande favorito diventare sonnambulo all’inizio del torneo, basta chiedere a Jon Scheyer cosa pensa dell’energia di Duke nelle sue prime due partite di questo fine settimana.
Houston può soffocare gli avversari con la sua difesa. Molte squadre possono perdere la concentrazione sulla difesa, ma Sampson tiene i suoi giocatori bloccati dall’inizio alla fine. Molestano i portatori di palla con una pressione incessante. A differenza di altre squadre specializzate nelle loro difese d’élite, Houston può trasformare le sue parate in punti dall’altra parte.
I Cougars sono ancora una volta bravissimi a generare “Kill Shots”. Un Kill Shot è un 10-0 che avviene in una partita. Houston è stata la seconda nel paese ad entrare nel torneo per colpi mortali con 38 in stagione mentre ne ha concessi solo 11, buon per il quinto posto nel paese. Detto questo, il livello di competizione aumenta negli Sweet 16 e affronteranno l’Illinois, una squadra che è la terza migliore del paese per margine di uccisione corretto.
L’Illinois è un un piccolo sottoseme come un tre semi e sarà l’incontro più difficile per due teste di serie qualsiasi che entreranno nel secondo fine settimana. Gli Illini hanno il secondo miglior punteggio offensivo del paese e possono attaccare l’interno di Houston con un sacco di lunghi che potrebbero causare problemi alla zona d’attacco di Houston, che ha dovuto affrontare grossi problemi. L’Illinois può anche punirli sulla linea se sono troppo aggressivi, dato che tirano con il 78,4% come squadra, che è il 13esimo nel paese.
Houston ha faticato a volte quest’anno per trovare un attacco coerente e in grado di gestire la siccità di gol. Ciò non può accadere contro l’Illinois, poiché seppelliranno Houston se passano diversi minuti senza segnare.
Sarà un incontro difficile per Houston, ma sostanzialmente sarà una partita in trasferta, dato che la partita si giocherà al Toyota Center, sede degli Houston Rockets. Anche l’Illinois ha faticato di fronte a difese difficili. Sono 2-4 in questa stagione contro squadre con una valutazione difensiva tra le prime 25, segnando solo 74 punti a partita, 10 in meno rispetto alla media stagionale.
Houston apre questa partita come favorita di 2,5 punti, e questo non ha molto senso. A nessuna delle due squadre piace affrettare il gioco, e se l’Illinois riesce a gestire la pressione della palla d’élite di Houston, potrebbero essere in linea per ottenere un piccolo ribaltamento.
Mi piace molto Balkan Bloc on the road negli Sweet 16.
