Durante 12 passaggi, Juno ha rilevato 613 impulsi a microonde provenienti da fulmini, almeno 100 volte più forti degli equivalenti fulmini sulla Terra. Ci sono incertezze nei confronti interplanetari, quindi è possibile che i fulmini di Giove possano essere un milione di volte più forti di quelli della Terra.
I fulmini su Giove sono probabilmente generati da un processo simile a quello che avviene all’interno dell’atmosfera terrestre, dove i cristalli di ghiaccio nelle nuvole ricevono cariche elettriche e le differenze di tensione portano a fulmini da nuvola a nuvola o da nuvola a terra.
Ci sono anche differenze significative tra i pianeti. Giove non ha una vera superficie e i cristalli di ghiaccio all’interno dell’atmosfera gioviana contengono acqua e ammoniaca. Sulla Terra è solo acqua. La convezione atmosferica funziona diversamente anche su Giove, dove l’aria umida tende ad affondare perché è più pesante dell’atmosfera circostante ricca di idrogeno. L’azoto, più pesante dell’acqua, domina l’atmosfera terrestre, quindi l’aria umida aumenta.
Pertanto, non sono solo le enormi dimensioni di Giove a portare a tempeste così grandi e potenti. Richiede molta più energia per spostare l’aria umida in alto, con conseguenti venti più forti e fulmini più intensi da nuvola a nuvola. Perché i fulmini di Giove siano così estremi è ancora un mistero.
“La differenza principale potrebbe essere l’atmosfera di idrogeno rispetto a quella di azoto, o potrebbe essere che le tempeste di Giove sono più lunghe e quindi coinvolgono distanze maggiori?” ha detto Michael Wong, scienziato planetario presso l’Università della California, Berkeley Space Sciences Laboratory. Wong è l’autore principale dello studio sul fulmine di Giove.
“Oppure potrebbe essere che la maggiore energia disponibile sia perché con la convezione umida su Giove, è necessario più calore prima che si possano formare tempeste per produrre fulmini?” Wong detto in un comunicato stampa. “Questa è un’area di ricerca attiva.”
