I playoff della NHL non inizieranno ufficialmente prima del 18 aprile.
Ma i playoff sono ufficiosamente ben avviati per i New York Islanders e le altre sette squadre in lizza per gli ultimi posti post-stagionali nella Eastern Conference.
Gli Islanders cercheranno di mantenere il loro posto nei playoff martedì sera quando ospiteranno i Chicago Blackhawks nell’ultimo incontro della stagione della squadra.
Entrambe le squadre sono state eliminate lunedì dopo aver giocato in casa domenica sera, quando gli Islanders hanno ottenuto una vittoria cruciale per 1-0 sui Columbus Blue Jackets e i Blackhawks sono caduti contro i Nashville Predators 3-2.
Ilya Sorokin ha fermato tutti i 26 tiri che ha affrontato mentre preparava il gol di Bo Horvat all’1:25 del primo periodo per difendere gli Islanders (40-26-5, 85 punti), che hanno superato gli inattivi Detroit Red Wings per il secondo e ultimo posto wild card della Eastern Conference.
Gli Islanders sono anche alla pari con le Blue Jackets per il terzo posto nella Metropolitan Division, anche se Columbus ha una partita in mano. Entrambe le squadre sono un punto dietro ai Pittsburgh Penguins, secondi in classifica, che domenica hanno perso contro i Carolina Hurricanes 5-1.
Gli Islanders, i Blue Jackets, i Red Wings e i Penguins sono tutti in competizione per i playoff con i Montreal Canadiens, i Boston Bruins e gli Ottawa Senators. I Canadiens sono terzi nell’Atlantico, mentre i Bruins guidano la corsa alle wild card e i Senators erano a quattro punti dalla zona playoff entrando nella partita di lunedì sera contro i New York Rangers.
Martedì sera giocheranno tutte e sette le squadre.
Gli Islanders, che sono arrivati ai playoff con successi di fine stagione nel 2023 e nel 2024, sono un rispettabile 6-5-0 dal 1 marzo.
“Per tutto il resto dell’anno, ci saranno partite ad alta pressione – scenari ad alta posta in gioco”, ha detto Horvat. “E ci siamo già stati e lo abbiamo già fatto e dobbiamo continuare a farlo.”
I Blackhawks (26-31-13, 65 punti) sono sulla buona strada per saltare i playoff per la sesta stagione consecutiva e l’ottava volta in nove anni. Ma martedì presenta un’altra opportunità per avere un impatto potenziale sulla corsa ai playoff, dato che Chicago giocherà la sua nona partita consecutiva contro un avversario.
I Blackhawks sono 3-2-3 nelle ultime otto partite. Domenica hanno avuto due gol di vantaggio contro il Nashville e Connor Bedard ha segnato il suo 29esimo gol da leader della squadra.
Ma i Predators sono passati alla seconda posizione come wild card nella Western Conference dopo che Steven Stamkos ha pareggiato la partita al 9:43 del terzo e Filip Forsberg ha segnato un gol senza assistenza in rimonta al 65 secondo dei tempi supplementari.
Con la sconfitta di domenica, i Blackhawks sono scesi sul 7-13 nelle partite decise dopo il regolamento. I Penguins, i Los Angeles Kings (17 sconfitte ai supplementari o ai rigori) e i Vegas Golden Knights (14) sono le uniche squadre con più sconfitte ai supplementari o ai rigori.
“Gli straordinari sono tanti: hai tre ragazzi sul ghiaccio, ottieni alcune cose sistematiche, ma dire che hai tutto si riduce ai ragazzi che fanno le giocate”, ha detto l’allenatore dei Blackhawks Jeff Blashill. “Se le nostre estensioni fossero state migliori, il nostro record sarebbe molto migliore.”
–Media a livello di campo
