I Colorado Avalanche cercano di vendicare una rara sconfitta sbilenca quando martedì visiteranno i Pittsburgh Penguins.
Il 16 marzo, i Penguins regalarono agli Avalanche una vittoria per 7-2 a Denver. È stata solo la sesta sconfitta regolamentare casalinga degli Avalanche in questa stagione e il loro più ampio margine di sconfitta.
Gabriel Landeskog ha saltato quella partita dopo un’assenza di sette partite a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo. Al suo ritorno in campo domenica, il capitano dell’Avalanche ha segnato il primo gol del Colorado nella vittoria per 3-2 ai supplementari sui Washington Capitals.
“Hai bisogno di un grande punteggio in una situazione, e (Landeskog) ha un talento nel fare una giocata quando ne hai bisogno, sia in attacco che in difesa”, ha detto l’allenatore dell’Avalanche Jared Bednar.
Il Colorado è 37-4-7 con Landeskog in formazione e solo 9-9-3 senza di lui.
Gli Avalanche (46-13-10, 102 punti) guidano la NHL in termini di punti e si sono assicurati un posto nei playoff, anche se il club è a soli cinque punti di vantaggio sui Dallas Stars in testa alla Central Division.
Pittsburgh (35-19-16, 86 punti) ha una posizione molto più debole per un posto nei playoff. I Penguins sono secondi nella Metropolitan Division, ma solo un punto davanti ai Columbus Blue Jackets e ai New York Islanders, e a due punti dal cadere dalla posizione di wild card nella Eastern Conference.
Con la corsa ai playoff così serrata, i Penguins hanno colto un brutto momento per una delusione nella sconfitta casalinga per 5-1 di domenica contro i Carolina Hurricanes. Pittsburgh non è mai stato in vantaggio e la sua unità normalmente d’élite che elimina i rigori ha consentito gol in tre dei cinque giochi di potere degli Hurricanes.
“Non credo che avessimo le gambe migliori oggi… Giocavamo un po’ lentamente, (il che) ci ha fatto girare molto il disco”, ha detto l’attaccante Bryan Rust. “Ogni volta che lo fai, soprattutto contro una squadra del genere, è la ricetta per una notte infelice”.
Nonostante il crollo, i Penguins sono ancora al secondo posto nella NHL con un tasso di penalità dell’83,2%. Gli Avalanche sono subito dietro a 82,8, ma il punto debole del Colorado è un duro gioco di potere con un tasso di conversione del 16,5% che è vicino al fondo della classifica.
Sidney Crosby guida i Penguins in gol (28) e punti (63).
Rust ha segnato 11 punti (cinque gol, sei assist) in sette partite consecutive.
Dato che Stuart Skinner è partito titolare contro Carolina, Arturs Silovs dovrebbe tornare in rete martedì. Silovs è 16-9-8 con una percentuale di parate di 0,894 e 2,92 goal contro la media in questa stagione, e ha fermato 25 dei 27 tiri dell’Avalanche al 16 marzo.
Mackenzie Blackwood ha segnato vittorie in ciascuna delle ultime due partite del Colorado, anche se Scott Wedgewood potrebbe ricominciare martedì data la consueta rotazione dei portieri della squadra.
Nathan MacKinnon guida la NHL con 45 gol e guida il Colorado negli assist (69) e nei punti (114).
Dopo la pausa olimpica, MacKinnon non è stato nemmeno la stella più brillante della sua squadra. Martin Necas è secondo nella NHL con 24 punti dalla pausa del campionato, e MacKinnon è terzo con 21.
Il difensore dei Penguins Ryan Shea sta lottando dopo aver saltato la partita di domenica a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo. Lo stesso tipo di infortunio ha tenuto fuori Ross Colton nelle ultime sei partite degli Avalanche, ed è discutibile per martedì.
–Media a livello di campo
