Mentre ci avviciniamo al tratto finale della stagione regolare NBA, coloro che non hanno prestato attenzione negli ultimi cinque mesi improvvisamente hanno bisogno di sapere:
Qual è la squadra più temuta nel basket in questo momento?
Chiedi a 30 allenatori NBA e immagino che otterrai tre risposte…
- La stragrande maggioranza non vorrà essere disturbata da queste sciocchezze a metà marzo e prenderà l’ovvia corsia di sorpasso: il campione in carica che è stata anche la migliore squadra in questa stagione regolare, i Thunder.
- Forse alcuni che sono stati recentemente colpiti alla testa da un colpo di Victor Wembanyama considererà interessante scegliere i nuovi ragazzi del blocco, gli Spurs, non considerando che i playoff NBA assumono un personaggio calcistico e Wemby assomiglia più a un pattinatore artistico.
- E poi c’è il ragazzo che susciterà risate menzionando UConn Lady Huskies, forse sperando che i titoli dei giornali aiutino a continuare a far capire a Geno Auriemma cosa c’è in lui mentre l’allenatore della NBA considera un sostituto in questa bassa stagione.
Come puoi discutere con qualcuno di questi? Bene, ecco come…
Immagina se ci fosse una squadra che si è dimostrata vincitrice: un campione del 2023 che è arrivato a una partita dalla sua seconda e terza trasferta consecutiva alle finali occidentali.
Immagina se questa squadra fosse guidata dalla forza dominante della lega, un ragazzo altrettanto abile nel segnare e nell’aiutare gli altri. E si riprende anche molto bene.
Immagina che la superstar abbia un compagno di squadra con un punteggio elevato che completa un gioco a due come il campionato non vedeva dai tempi di Stockton e Malone.
Immagina quella coppia dinamica che gioca al fianco di uno dei migliori attaccanti della NBA, un ragazzo che ha giocato 1.500 minuti in meno in questa stagione rispetto ai ragazzi contro cui rimbalzerà ad aprile e maggio.
Immaginate che il trio più perfetto del campionato riceva l’aiuto di due swingmen difensivi, uno che ha trovato il tempo di mettere a segno 40 dei suoi ultimi 68 tiri, l’altro che ha segnato 33 dei suoi ultimi 53.
Naturalmente stiamo parlando dei Nuggets, Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Cam Johnson e Christian Braun. E sai cosa dicono di questa squadra:
Togli Jokic dal campo e vanno dal tetto alla latrina senza paracadute.
Purtroppo non è più così…
Immagina la riserva più dotata fisicamente dell’NBA, una meraviglia delle schiacciate e dei stoppatori che ora improvvisamente può tirare (41% su 3 in questa stagione).
Immagina la migliore guardia tiratrice da 3 punti di riserva della lega come tuo settimo uomo.
Immagina un compagno veterano che ha effettuato 17 dei suoi ultimi 31 tiri e un altro ragazzo che si concentra sulla difesa che ha perforato 18 dei suoi ultimi 30.
Immagina il miglior grande backup del campionato, un ragazzo che punisce il suo compagno di squadra mentre il suo capo riposa.
Hai sentito bene: i Nuggets ora impiegano quella che statisticamente è classificata come una panchina NBA media. Questo è un enorme miglioramento, ma è anche fuorviante.
Le prime cinque riserve menzionate – Peyton Watson, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Spencer Jones e Jonas Valanciunas – sono state sotto pressione per fare 87 partenze, portando diversi esordienti e giocatori a doppio senso a diluire i numeri delle riserve.
Se questa squadra riesce a rimanere in salute… è un grande se. Erano tutti lì domenica sera contro i Portland Trail Blazers, dando ai tifosi di casa – e al resto della lega – uno sguardo al futuro.
I Nuggets, che a questo punto si conoscono a malapena, hanno dominato un’ottima squadra di Portland praticamente in ogni aspetto del gioco. Hanno tirato bene, hanno passato bene, hanno difeso bene… e, sì, hanno messo Jokic in campo.
La chiave è: sono tutti in salute adesso, il che rende quelle 42 partite perse da Gordon, 36 da Braun, 26 da Johnson, 22 da Watson… anche le 16 di Jokic una benedizione considerando la sfida dei playoff occidentali che ci attendono.
E questo è un altro motivo per temere i Nuggets.
I playoff dell’Est sembrano essere più competitivi che mai quest’anno, con giocatori del calibro di Hawks, 76ers, Magic, Heat e Hornets tutti pienamente in grado di ottenere risultati sorprendenti al primo turno.
La squadra più temuta dell’Est? Il tuo prossimo avversario nei playoff.
Il West non è così profondo, ma una squadra si nasconde all’ombra dei Thunder e degli Spurs: i Nuggets.
Potrebbero essere l’avversario al primo turno di una delle quattro migliori squadre dell’Occidente. Tutto quel duro lavoro e immagina questo.
Temi le pepite. È ancora marzo, ma sta già cominciando.
