Fahey è stato coinvolto dal momento in cui sono stati prelevati i campioni.
“Avevamo Greg Fahey al telefono per coordinare l’intera faccenda, (compreso) il luogo in cui sono state effettuate le biopsie”, afferma Nick Llewellyn, che supervisiona la ricerca ad Alcor. (Llewellyn non era ad Alcor in quel momento ma ha discusso la procedura con i suoi colleghi.) I campioni sottoposti a biopsia sono stati conservati in azoto liquido e congelati per Fahy. Il resto del cervello è stato raffreddato e posto in un contenitore a temperatura controllata ad Alcor.
riprendersi
Fahey non ebbe la possibilità di studiare quelle biopsie se non anni dopo. Era interessato a come il crioprotettore, che è tossico, potesse influenzare le cellule cerebrali. Precedenti ricerche hanno dimostrato che inondare i tessuti con crioprotettori può distorcere la struttura delle cellule, essenzialmente schiacciandole.
Questa è una delle tante sfide che devono affrontare i criobiologi interessati a conservare i tessuti umani a temperature molto basse. Mentre la vetrificazione di ovociti ed embrioni – che li raffredda a -196 °C e li trasforma essenzialmente in vetro – è diventata relativamente una routine (grazie in parte allo stesso Fahy). Il lavoro è stato svolto sugli embrioni di ratto negli anni ’80.), è molto difficile preservare interi organi in questo modo. Gli oggetti di grandi dimensioni sono difficili da raffreddare in modo uniforme e, anche quando vengono utilizzati crioprotettori, corrono il rischio di danni dovuti alla formazione di cristalli di ghiaccio, nonché di rottura.
Fahey ha scoperto che quando riscaldava e idratava le cellule cerebrali di Coles, la loro struttura sembrava riprendersi in qualche modo. Fahey ha dimostrato l’effetto durante una chiamata Zoom: “Sembra così”, ha detto con le mani alzate come se pregasse, “e risale a questo”, ha unito l’indice e il pollice per formare una forma triangolare.
Almeno anche la struttura del tessuto sembra essere abbastanza intatta, anche se ammette che i puristi che si aspettano una struttura originaria rimarranno delusi. Lui e i suoi colleghi sono stati in grado di vedere dettagli notevoli nelle cellule e nei loro componenti. “Non c’è niente che non vediamo”, dice Fahey, che ha condiviso questo I suoi risultati, che non sono ancora stati sottoposti a revisione paritaria sul server di prestampa bioRxiv. “Sembra che (adottando l’approccio criogenico) si possa preservare tutto.”
Per quanto riguarda le crepe, “Come mi è stato detto, non sono state osservate crepe (dal team che inizialmente ha preservato il cervello)”, dice Fahey. Dice che il team Alcor ha scattato foto del cervello durante la biopsia, ma le foto sono andate poi perse a causa di un’interruzione del server. Ha aggiunto che, nelle fotografie recenti, il cervello è ricoperto da uno strato di ghiaccio, rendendo impossibile vedere se ci sono delle crepe. Dicono che tentare di rimuovere la neve potrebbe causare danni al cervello, quindi la squadra ha deciso di lasciar perdere.
ritornare alla vita?
Fahey e i suoi colleghi hanno utilizzato sostanze chimiche per “aggiustare” i campioni di cervello di Coles dopo averli riscaldati. Questo processo è comunemente usato per prevenire la decomposizione dei campioni di tessuto fresco, ma li uccide anche efficacemente.
