IL Penrith il colosso funziona così bene che un’ala eliminata dalla serie finale dell’anno scorso viene improvvisamente considerata una vera Stato d’origine viti.
I Panthers sono imbattuti da tre turni nel 2026, dietro solo ai Warriors NRL scala a favore e contro.
La squadra delle colline occidentali di Sydney ha registrato vittorie su Broncos (26-0), Sharks (26-6) e Roosters (40-4) e improvvisamente assomiglia alla squadra dominante della premiership degli anni passati.
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Sconfiggere tre veri rivali nella massima serie e subire solo due mete è semplicemente sorprendente nel gioco odierno fatto di reset di set e scambi ridotti.
I Panthers sono balzati in cima al mercato di alto livello con i bookmarker, con TAB che ora li ha come favoriti da $ 3,75 per vincere il quinto titolo in sei anni.
“Sono stati incredibili, sono stati la squadra migliore nella competizione”, ha detto la leggenda della lega Billy Slater a Nine’s Podcast di Billy Slater.
“Dopo aver vinto la Premiership e non essere riusciti a raggiungere la finale lo scorso anno, penso che questo abbia semplicemente aggiunto un po’ di benzina al fuoco e loro siano più affamati che mai.
Thomas Jenkins dei Panthers festeggia dopo aver segnato una meta. Getty
“Sembrano sani, in forma, ben allenati, capiscono il loro gioco e i loro migliori giocatori stanno fissando lo standard per il gruppo. I loro giocatori più giovani stanno facendo un ottimo lavoro e la loro fiducia sta crescendo.
“Ma Nathan Cleary, Isaah Yeo, Dylan Edwards, sembrano essere al top del loro gioco e sembrano avere qualcosa da dimostrare in questo momento.”
La forma di Penrith è così forte che l’ala precedentemente sconosciuta Tom Jenkins è stata selezionata come requiem per i NSW Blues.
Jenkins ha segnato 13 mete in 21 partite con il Penrith lo scorso anno ed è stato escluso dalla rosa per la serie delle finali, in cui i Panthers hanno perso una partita prima della sesta finale consecutiva.
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Ha segnato otto mete in tre partite all’inizio del 2026 e le leggende del Blues Mark Geyer e Paul Gallen lo hanno gettato nella mischia per un debutto scioccante su Origin.
Avrebbe dovuto sconfiggere giocatori del calibro di Mark Nawaqanitawase, Daniel Tupou, Josh Addo-Carr, Jacob Kiraz, Campbell Graham e Tom Trbojevic.
Anche l’ex capo del Penrith Phil Gould ha gettato acqua all’aria sull’idea quando Gallen gliel’ha proposta su Nine’s 100% Calcio lunedì sera.
“Non scelgo le squadre Origin adesso, Gal. Per favore”, ha detto l’ex allenatore dei Blues Gould.
“Posso fidarmi di lui? Sì, posso fidarmi di lui.
“È sempre stato un bravo ragazzo di campagna, onesto. Si allena duramente, ci prova con tutto il cuore. Fa tutto quello che vogliono che faccia un Panther ed è alla fine di una linea difensiva straordinaria.
“Voglio dire, allenami per due settimane (e) potrei segnare mete in quella difesa. Sono fenomenali. A volte devi semplicemente lasciar cadere la palla”.
Gould ha sottolineato che Jenkins è semplicemente il prodotto di un sistema di club di campionato.
Penrith, come Melbourne ha fatto per anni, ora sta elevando i giocatori al di sopra delle loro capacità naturali.
“È una grande storia e una grande lezione per i giocatori: trovarsi nel posto giusto al momento giusto”, ha detto Gould.
“Tom Jenkins è venuto dalla campagna per giocare con i Panthers qualche anno fa e non ce l’ha fatta… ha colto l’occasione per andare al Newcastle, ha giocato con una squadra in difficoltà e poi ha avuto voglia di darlo via.
“Molti giocatori possono entrare in questa squadra – un po’ come il Melbourne Storm – provengono da altri club ed entrano in quel sistema.
“Hanno una mezza dozzina dei migliori giocatori del mondo nei loro ruoli. Mezza dozzina. E un altro piccolo gruppo sottostante, tutti che iniziano a giocare a calcio rappresentativo”.
La retroguardia stellata dei Panthers è vivace in attacco e Jenkins sta davvero sfruttando l’abbondanza di opportunità.
Ma la loro difesa è stata altrettanto, se non di più, impressionante in vista della stagione 2026.
Hanno perso solo 10 punti in tre partite e hanno tenuto la premier in carica Brisbane a reti inviolate al primo turno.
Come altri top team – ancora una volta, come gli Storm – i Panthers hanno capito come sfruttare le controverse leggi del sei-ancora della NRL.
Le regole sono state modificate quest’anno per consentire agli arbitri di chiamare nuovamente i sei, anziché i rigori, tra ogni linea di 20 metri. L’anno scorso sono riusciti a segnare solo sei volte quando una squadra ha portato la palla oltre la linea dei 40 metri.
Mark Nawaqanitawase dei Roosters viene avvicinato dai giocatori dei Panthers. Getty
Ciò ha comportato un enorme aumento del numero di reimpostazioni dei set e, sebbene alcune squadre abbiano faticato ad adattarsi, i Panthers hanno trovato il modo di utilizzare questo a proprio vantaggio.
La leggenda dei Bulldogs Willie Mason ha spiegato come Penrith sia felice di provare di nuovo un sei all’inizio di un set per impostare la linea difensiva.
“Questi idioti sono così bravi in difesa che se non riescono a battere il primo contrasto, perdono (la ripartenza del set)”, ha detto Mason ai suoi Livelli podcast.
“Poiché (una volta chiamato di nuovo il sei) puoi attaccare quella persona per circa cinque secondi e tradirla davvero, e loro impostano la loro linea difensiva e non perdono il contrasto successivo, vincono ogni contrasto da quel momento in poi.
“Ho scoperto che lo fanno apposta. A loro non importa (ripristinando il set) perché si sostengono a vicenda… sono animali, hanno tutto, si supportano a vicenda più di qualsiasi altra squadra. Ci sono i Panthers e poi il resto in difesa.
“Poi arriva (Nathan) Cleary, che sta giocando con i soldi della casa, non viene attaccato da nessuno… perché i suoi medi sono fottuti.
Il sistema Penrith è stato ammirato per diversi anni.
Ivan Cleary ha allenato la squadra per quattro premiership consecutive prima che la squadra scivolasse leggermente nel 2025.
Ma i primi segnali di questa stagione indicano una rinascita dei Panthers, e chiunque abbia firmato la condanna a morte della sua dinastia l’anno scorso potrebbe essere ancora lasciato con le uova in faccia a ottobre.
