Gli ufficiali della TSA descrivono le lacrime, le scelte difficili e i risparmi derivanti dal lavoro gratuito

Una donna dell’Indiana ha rinviato un intervento chirurgico dentale perché non sapeva se poteva permettersi il pagamento del ticket. Una coppia della Florida con figli piccoli che hanno esaurito i propri risparmi. Una nonna dell’Idaho che intende vendere la sua auto per pagare l’affitto.

Sono tra le decine di migliaia di funzionari della Transportation Security Administration che riceveranno un altro stipendio di 0 dollari questa settimana. Un disaccordo al Congresso sui finanziamenti al Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha portato a un ritardo dei loro stipendi da metà febbraio. Con le bollette mensili in scadenza, molti dei dipendenti federali che ispezionano passeggeri e bagagli negli aeroporti degli Stati Uniti si trovano a fare scelte difficili su come guadagnarsi da vivere.

Gli alti tassi di assenteismo in alcuni dei principali aeroporti hanno lasciato i passeggeri frustrati dalle lunghe code e dalla carenza di personale ai controlli di sicurezza. I leader sindacali e i funzionari federali affermano che i serbatoi di gas vuoti, i costi per l’assistenza all’infanzia e la minaccia di sfratto impediscono a più agenti di screening di arrivare mentre la chiusura continua. Secondo il DHS, all’ultimo conteggio, più di 455 persone hanno lasciato il lavoro piuttosto che superare la continua incertezza.

“Smettetela di chiedermi delle lunghe code. Chiedetemi se qualcuno mangerà oggi”, ha detto martedì ai giornalisti Hydrick Thomas, presidente del consiglio sindacale nazionale della Federazione americana dei dipendenti pubblici che rappresenta i lavoratori della TSA.

L’agente della TSA dell’Indiana si dirige alla dispensa per prendere del cibo

Lunedì, prima di iniziare il suo turno all’aeroporto internazionale di Indianapolis, Taylor Desert si è fermato presso un banco alimentare che vendeva carne, uova, verdure e latticini.

“Mentre lavoravo per il governo federale, non avrei mai pensato che sarei stata nella posizione di dover andare al banco alimentare per soddisfare le mie esigenze di spesa”, ha detto mentre caricava le valigie in macchina.

Desert, che è stato ufficiale della TSA per sette anni, ha detto che il suo ultimo stipendio completo è arrivato il 14 febbraio, il giorno in cui è iniziata la chiusura.

Nonostante un arresto record di 43 giorni lo scorso autunno, aveva dei risparmi a cui attingere, ma ha sospeso alcuni piani personali.

Ad esempio, Desert ha bisogno di farsi rimuovere i denti del giudizio, ma dice che la TSA non ha approvato il suo permesso durante la chiusura. Si preoccupa anche dei costi chirurgici che l’assicurazione non copre.

Mercoledì era il 39esimo giorno di scadenza del finanziamento del DHS. Desert ha detto che se ci vorranno altri 21 giorni, cercherà un altro lavoro.

“Non voglio dover spendere tutti i miei risparmi solo per continuare a vivere”, ha detto.

Una coppia della TSA della Florida preoccupata per i loro figli piccoli

Oksana Kelly, 38 anni, e suo marito Deron, 37 anni, lavorano come agenti della TSA all’aeroporto internazionale di Orlando. Hanno due figli piccoli e non sanno come potranno continuare a mantenere la famiglia senza alcun reddito.

Kelly ha detto che per ora si stanno concentrando sui risparmi, ma sono finiti. Teme che, se la chiusura continua, cercheranno aiuto dai parenti o chiederanno un prestito, il che potrebbe spingerli ulteriormente a indebitarsi.

Suo marito lavora come autista delle consegne DoorDash nel tempo libero dalla chiusura di ottobre e novembre. Sta valutando la possibilità di dimettersi dalla TSA per mettere la coppia in una situazione finanziaria più stabile.

“È mentalmente estenuante”, ha detto Kelly, un’organizzatrice del sindacato che rappresenta i lavoratori della TSA nella Florida centrale e settentrionale. “Come decidiamo tra dare da mangiare ai nostri figli e andare a lavorare?”

Kelly ha detto che gli estranei potrebbero criticare la coppia per aver “messo tutte le uova nello stesso paniere” perché entrambi hanno scelto di lavorare per la TSA negli ultimi dieci anni.

“Tutto ciò che vogliamo è pagare le nostre bollette e ottenere lo stipendio che meritiamo”, ha detto.

Un alto ufficiale dell’Idaho teme i senzatetto

Rebecca Wolf piange ogni giorno. Cerca di nasconderlo ai suoi nipoti, di 11 e 6 anni.

“Non capiscono perché la nonna piange”, ha detto Wolf. “Cerco di non piangere davanti a loro, ma a volte diventa troppo”.

Il 53enne ufficiale della TSA e leader sindacale di Boise, Idaho, è entrato a far parte dell’agenzia poco dopo la sua costituzione in seguito agli attacchi terroristici dell’11 settembre. All’epoca era un senzatetto, ma cambiò la sua situazione grazie a un lavoro stabile e ai benefici dell’impiego federale.

Ora Wolf non riesce a smettere di pensare a dov’era 24 anni fa. “Non voglio trovarmi di nuovo in quella posizione”, ha detto.

Il suo stipendio del 28 febbraio era di 13,53 dollari, mandandolo “immediatamente in una spirale”.

Senza risparmi a cui attingere, si prepara a vendere la sua auto per coprire l’affitto, che scade tra una settimana. Chiama ogni giorno organizzazioni no-profit per ottenere assistenza per l’affitto, ma non ha fortuna.

Sostenere sei membri della famiglia (quattro figli e due nipoti) è sempre stato impegnativo, ma le ripetute chiusure hanno reso tutto ciò quasi insostenibile.

Wolf, che ricopre il ruolo di presidente dell’AFGE TSA Local 1127, è riluttante a lasciare sia il lavoro che gli ha cambiato la vita sia il suo ruolo di difensore dei suoi colleghi ufficiali.

“Ho lavorato duro per arrivare dove sono adesso, e il pensiero di perdere tutto mi spaventa”, ha detto, con la voce incrinata mentre cercava di reprimere il suono del pianto.

L’agente del Massachusetts risparmia per tirare avanti

Mike Gayzagian, un ufficiale della TSA all’aeroporto internazionale Logan di Boston, afferma che lunghi periodi di lavoro senza retribuzione sono ormai diventati la “nuova normalità” che ha preparato per loro.

L’uomo di 56 anni afferma di avere circa sei mesi di sostegno finanziario, ma la sua situazione è “un’eccezione alla regola”.

“La maggior parte vive di stipendio in stipendio e non ha questo tipo di riserve”, ha detto Gayzagian, presidente della sezione sindacale locale della TSA.

Non dovrebbe essere così per i dipendenti federali, ha detto.

“Le finanze aggiungono un ulteriore onere a un lavoro già stressante”, ha detto Gayzagian. ha detto. “Non sono entrato nel servizio pubblico per guadagnare un sacco di soldi. Sono entrato nel servizio pubblico perché c’è una certa stabilità, affidabilità e prevedibilità che altri lavori non hanno”.

Un padre lascia la TSA nello Utah

Robert Echeverria ha lasciato il suo lavoro come agente della TSA presso l’aeroporto internazionale di Salt Lake City, nello Utah, circa due settimane dopo l’attuale chiusura.

L’uomo di 45 anni, che ha moglie e tre figli, ha detto che ci sono state cinque chiusure da parte del governo nei nove anni in cui ha lavorato presso l’agenzia. La parte più difficile è stata che la chiusura record dell’anno scorso si è conclusa a metà novembre, all’inizio delle festività natalizie.

Echeverria ha detto che la sua famiglia ha saltato il Natale e ha impiegato mesi per riprendersi finanziariamente. A febbraio, quando divenne chiaro che il Congresso si stava dirigendo verso un’altra guerra di bilancio, iniziò a cercare un nuovo lavoro.

“Ero già emotivamente sconvolto”, ha detto Echeverria la settimana scorsa. “Ci stavamo appena riprendendo dall’ultima chiusura”.

Attualmente lavora per il dipartimento che gestisce gli aeroporti della capitale dello Utah. Echeverria ha detto che lasciare il servizio federale “è stata una decisione difficile per me”.

“Ho davvero creduto nella missione della TSA”, ha detto. “Abbiamo fatto un giuramento ed è stato un modo per me di restituire qualcosa al Paese che mi aveva dato così tanto”.

Attualmente lavora alla Salt Lake City International, dove sua figlia ventenne lavora come agente della TSA, e dice che è difficile vedere i suoi ex colleghi lottare.

“Si sentono tutti traditi dal loro governo per essere venuti al lavoro”, ha detto Echeverria. “Sono lì, ma hanno la sensazione che il governo non si preoccupi di loro”, ha detto.