Quando la stella dei Boston Celtics Jayson Tatum è tornato in campo dopo lo strappo al tendine d’Achille lo scorso maggio, i Celtics sono diventati rapidamente forti favoriti per vincere la Eastern Conference e raggiungere le finali NBA. La sensazione è che, restituendo il loro miglior giocatore, riconquisteranno la magia che avevano due anni fa, quando vinsero tutto.
Nelle otto partite giocate da Tatum fino a mercoledì, i Celtics sono andati 6-2 e stanno mantenendo il secondo posto a est, anche se a malapena. Ma Tatum ha avuto qualche difficoltà a ritrovare il suo tocco di tiro, cosa prevedibile considerando da quanto tempo è fuori a causa del suo infortunio.
La co-protagonista Jaylen Brown ha ottenuto una parte martedì Diretta streaming su TwitchE ha espresso la sua fiducia in Tatum e nell’intera squadra.
“Ho piena fiducia in Jayson Tatum”, ha detto Brown. “Ho piena fiducia nel nostro team. Dobbiamo solo mantenere il nostro legame e gestire le nostre avversità nel modo giusto. Le cose non sempre vanno per il verso giusto nella vita. Devi ricordartelo.”
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Tatum non è più tornato come prima da quando è tornato
L’anno scorso, in quanto campioni del mondo in carica, i Celtics erano considerati i favoriti per tornare alle finali NBA a meno che non vincessero nuovamente il Larry O’Brien Trophy. Sono andati 61-21 nella stagione regolare e Tatum e Brown hanno fatto il loro solito lavoro come coppia di punta della squadra e hanno fatto bella figura entrando nel secondo turno dei playoff.
Ma i New York Knicks hanno distrutto la loro squadra vincendo le prime due partite della serie a Boston mentre i Celtics lanciavano abbastanza mattoni da 3 punti per ogni senzatetto nel nord-est. Hanno vinto Gara 3 e hanno avuto la possibilità di vincere Gara 4, ma Tatum si è strappato il tendine d’Achille a fine partita mentre rimanevano indietro di tre partite a uno.
Boston ha perso la serie in sei partite, ma questo mese l’ottimismo è tornato. Tuttavia, Tatum deve ancora trovare il suo gioco da quando è tornato. Ha una media di 19,1 punti e 8,9 rimbalzi a partita, ma tira solo il 38,8% dal campo e il 29,3% da 3 punti.
Semplicemente non basterà per il miglior giocatore di Boston.
Boston ha bisogno di un Tatum vivace per vincere di nuovo tutto
Se Tatum dovesse ricominciare a giocare in modo coerente come prima, l’Est potrebbe essere nei guai. Ma se non lo fa, i Celtics potrebbero essere nei guai al momento dei playoff.
Questa non è la stessa squadra che ha conquistato il campionato NBA due stagioni fa. La guardia a doppio senso Jrue Holiday, uno dei migliori difensori della zona di difesa del campionato degli ultimi tempi, è partita l’estate scorsa, così come i lunghi Kristaps Porginis e Al Horford. In particolare, Holiday era una parte così importante e forse finale della squadra quando arrivò poco prima della stagione 2023-24.
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I Celtics hanno trovato giovani gemme come la guardia Peyton Pritchard e il lungo Nimias Koyta, e hanno acquisito il centro Nikola Vucevic prima della scadenza commerciale del mese scorso. Ma pur rimanendo un’eccellente squadra difensiva, non sembrano avere il tipo di difensori individuali che fanno la differenza nei playoff.
Se, o quando, affronteranno di nuovo i Knicks, la guardia All-Star Jalen Brunson, nota punta dei playoff e giocatore di big game, potrebbe avere una giornata campale contro di loro. È qui che Tatum dovrà tornare al suo vecchio sé per compensare eventuali carenze che la sua squadra potrebbe mostrare su entrambe le estremità del campo, soprattutto da quando una volta fornivano le opzioni di punteggio complementari di Boston di Holiday, Horford e Porzingis.
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