Scritto da: Alejandra Reyes-Velarde, CalMatters
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Appena a sud del centro di Los Angeles, l’impianto di riciclaggio delle batterie Exide ha passato decenni a lisciviare piombo e arsenico nel terreno; Ha fatto ammalare i bambini, ha causato il cancro e ha creato una responsabilità di quasi un miliardo di dollari per lo stato della California.
Le riforme dell’ultimo minuto al California Environmental Quality Act alla fine della sessione legislativa dello scorso anno hanno esentato una categoria ampia e non ben definita di impianti industriali dalla revisione ambientale; I critici dicono che Exide potrebbe ottenere l’approvazione se proposto ora.
Ora i legislatori stanno cercando di capire cosa intendessero veramente quando hanno approvato queste esenzioni.
Senatore dello Stato Catherine BlakespearI democratici della Camera che rappresentano le contee costiere di San Diego e Orange hanno presentato questa settimana un disegno di legge che mira a definire in modo più preciso quali tipi di strutture sono esentate dalla revisione ambientale e ad aggiungere protezioni per le comunità vicine agli insediamenti.
Ma il disegno di legge lascia deliberatamente senza risposta la domanda più difficile: non specifica quali strutture sono ammissibili. È invece il segnale che i negoziati di quest’anno sono iniziati e che le riforme dello scorso anno potrebbero non reggere.
La lotta contrapporrà i gruppi di giustizia ambientale che vogliono la massima protezione per le comunità vicine ai parchi industriali ai leader del settore che affermano che la California non potrà raggiungere gli obiettivi di energia pulita se ogni nuovo impianto di produzione dovrà affrontare anni di controllo normativo.
coautori Senato disegno di legge 954 Tra questi figurano l’ex presidente pro tempore del Senato Mike McGuire, un democratico di Santa Rosa che ha promesso soluzioni alla fine dell’ultima sessione, e il deputato democratico Damon Connolly di San Rafael, che sta lavorando a un disegno di legge simile alla Camera. Blakespear ha detto che gli autori del disegno di legge “hanno cercato di adottare l’approccio equilibrato di cui avevamo bisogno, ma non ci sono riusciti”.
Sorveglianza dell’ultimo minuto
L’anno scorso, il governatore Gavin Newsom ha dato ai legislatori un ultimatum: approvare riforme radicali alla legge statale sulla revisione ambientale o avrebbe bloccato l’approvazione del piano di spesa statale da 321 miliardi di dollari.
I legislatori si sono affrettati ad approvare proposte che esenterebbero dalla revisione ambientale gli sviluppi che comprendono l’edilizia abitativa, le cliniche sanitarie, le banche alimentari e il settore manifatturiero avanzato.
L’idea era quella di incoraggiare le imprese innovative e pulite nel settore dell’energia che avrebbero portato avanti gli obiettivi climatici dello Stato. Ma i legislatori hanno frettolosamente rimosso la definizione di “produzione avanzata” dal California Resource Code. La lingua era: intendeva definire Le imprese ammissibili agli incentivi fiscali non definiscono la politica ambientale.
La definizione comprende tutto, dalla produzione aerospaziale e di veicoli elettrici all’estrazione mineraria e al riciclaggio chimico.
Tra le preoccupazioni dei legislatori sull’impatto ambientale, McGuire ha promesso soluzioni e le proposte sono state approvate. Ma prima che la sessione finisse, McGuire e il presidente della Camera Robert Rivas, un democratico di Salinas, non erano d’accordo su come affrontare queste preoccupazioni.
Connolly ha proposto una misura più ristretta che esenti solo gli impianti di semiconduttori prima della pausa legislativa. È stato accantonato alla fine dell’anno scorso.
Secondo la proposta di Blakespear, solo gli impianti nelle fasi finali della produzione del prodotto potranno beneficiare dell’esenzione. La lavorazione delle materie prime e la produzione intermedia non saranno incluse nella fattura. Ciò include la produzione di PFAS, un gruppo di sostanze chimiche tossiche legate al cancro e all’inquinamento dell’acqua. Saranno necessarie strutture esenti per promuovere specifici obiettivi climatici, ambientali e della forza lavoro.
Il disegno di legge bloccherebbe l’esenzione per le imprese situate troppo vicino a una comunità svantaggiata o dove vivono e lavorano persone vulnerabili. Nei casi in cui l’inquinamento atmosferico è già eccessivo, le strutture saranno comunque sottoposte a una revisione ambientale completa.
La proposta ripristina inoltre alcuni classici requisiti CEQA per le strutture esenti. Quelli che avrebbero un impatto sulle risorse tribali dovrebbero consultarsi con le tribù sul loro sviluppo.
Le riforme dello scorso anno hanno anche esentato gli asili nido nelle aree industriali dalla revisione ambientale; Questo era esattamente l’opposto di ciò che intendevano i legislatori. La proposta di Blakespear limiterebbe l’esenzione agli asili nido proposti nelle zone residenziali.
Finora, due impianti di produzione avanzati si sono qualificati per l’esenzione CEQA prevista dalla legge attuale: un impianto di Google per l’informatica quantistica a Goleta e un impianto di ricerca e sviluppo a Livermore che testa l’energia da fusione come fonte di energia pulita. Entrambe le strutture hanno richiesto esenzioni avanzate per la produzione; Non è chiaro se saranno sottoposti ad una revisione ambientale più completa prima delle riforme dello scorso anno.
Ma l’industria e i gruppi ambientalisti sono in netto disaccordo sull’ampiezza dell’applicazione dell’esenzione in futuro.
Promuovere l’innovazione
“Stiamo cercando di costruire una sequenza temporale affinché la produzione avanzata rientri in quella categoria di una delle cose che vogliamo promuovere, in particolare riguardo alla transizione energetica e al futuro dell’energia verde”, ha affermato Blakespear.
Lance Hastings, direttore esecutivo della California Manufacturing and Technology Association, ha affermato che la razionalizzazione della produzione avanzata sosterrà gli investimenti, l’innovazione e l’occupazione in California.
“Gli impianti classificati come produzione avanzata operano già secondo alcune delle più rigorose normative ambientali, di sicurezza sul lavoro e di salute pubblica nel mondo, nonostante il regolamento CEQA adottato lo scorso anno”, ha affermato Hastings in una e-mail. “Siamo seriamente preoccupati per le proposte che potrebbero compromettere le riforme dello scorso anno.”
Sebbene la California abbia già severe normative ambientali, CEQA conferisce alle comunità un ruolo formale nel decidere se e come costruire una struttura vicino a loro, ha affermato Raquel Mason, direttore legislativo senior della California Environmental Justice Alliance.
“Questo ci permette di essere sullo stesso terreno di gioco di questi progetti che hanno molti più soldi e molto più capitale politico da parte delle comunità di giustizia ambientale”, ha detto Mason. “CEQA dice: ‘La mia voce è importante quanto la tua.'”
Adrian Covert, vicepresidente senior delle politiche pubbliche del Bay Area Council, che rappresenta le imprese della regione, ha affermato che la California deve diventare più competitiva nel settore manifatturiero se vuole raggiungere i suoi obiettivi climatici.
“Abbiamo l’opportunità di decarbonizzare la produzione negli Stati Uniti portando la produzione in California e rendendo più semplice la costruzione di impianti di produzione in California”, ha affermato.
Un esempio di azienda che sceglie di lasciare lo stato è Resynergi, un’azienda di riciclaggio di prodotti chimici che pubblicizza la sua tecnologia come soluzione al problema dei rifiuti di plastica della California. L’azienda afferma di poter riscaldare chimicamente la plastica per produrre un olio che può essere utilizzato per produrre nuova plastica; Questo processo crea emissioni tossiche, dicono i ricercatori. Resynergi ha scelto di trasferirsi in Texas dopo le proteste della comunità e le domande dei regolatori dell’aria.
Secondo Covert, ciò dimostra che la California sta allontanando l’innovazione. Ma per i gruppi di giustizia ambientale, l’eredità di strutture poco studiate come Exide pesa molto.
“Non è chiaro se il vantaggio netto derivante dall’immediata messa online di questi progetti senza alcuna revisione supererà gli enormi impatti negativi sulla salute che potrebbero avere”, ha affermato Mason.
La legge statale sulla revisione ambientale è estremamente popolare tra gli elettori. Un recente sondaggio condotto su 600 californiani da una società di ricerca politica Ricerca FM3, È emerso che il 72% degli elettori lo ha approvato e due intervistati su tre si sono opposti all’esenzione degli impianti di produzione avanzati da tali requisiti. Quasi la stessa percentuale (64%) ha affermato che sarebbe meno propensa a sostenere un legislatore statale che sostiene tali esenzioni.
Il disegno di legge ha ancora molta strada da fare alla Camera e tutti i partiti affermano di essere aperti al compromesso, ma differiscono ampiamente sui dettagli.
“Come possiamo collocare tutto questo in un luogo che sia il più protettivo possibile per le comunità e i lavoratori?” Ha detto Massone. “Perché vogliamo lo sviluppo economico anche nello stato. Non possiamo avere una stagione aperta e gratuita per la nostra analisi ambientale.”
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