Quando la NASCAR Cup Series attraverserà il confine di stato della Virginia questa settimana e arriverà al venerabile Martinsville Speedway, i concorrenti non troveranno nulla di diverso nel Cook Out 400 di domenica che non abbiano mai incontrato prima.
Perché è primavera nel sud della Virginia, e questo significa l’inizio della stagione dello short track, anche se sarà piuttosto abbreviata – troppo breve, a dire il vero – nello stato attuale.
In passato, c’era effettivamente un periodo – tre quarti di mese – in cui la NASCAR visitava le sue radici nella Carolina del Nord e nelle vicine Tennessee e Virginia, di solito nel quarto mese dell’anno, ma a volte in quello precedente.
Questa volta è marzo e non ci sono tre visite. Ce ne sono due.
La gara da 400 giri sul Martinsville Speedway, il circuito più antico della NASCAR, inaugurato nel 1947, lungo mezzo miglio, è la prima di due gare consecutive su arene lunghe meno di un miglio.
Chiamiamo semplicemente questa tappa a Martinsville e la gara diurna a Bristol la “quindicina di divertimento e frustrazione” perché le gare di short track sono generalmente divertenti, anche se le gare sono a due settimane di distanza e non in fine settimana consecutivi a causa di Pasqua.
Sarebbe difficile ignorare la crescente frustrazione mentre un pilota domina lo spettacolo.
Cominciamo con le difficoltà di Chevrolet.
In sei gare, la Casa ha ottenuto 11 piazzamenti nei primi cinque posti, che possono sembrare tanti, quasi due per gara, ma è stato difficile andare avanti.
Ricky Stenhouse Jr., Shane van Gisbergen e Chase Elliott sono arrivati secondi rispettivamente a Daytona, COTA e Las Vegas, ma i papillon non sono riusciti a portare le loro auto a Victory Lane.
A un sesto del programma, Chevy sta affrontando la sua peggiore siccità per iniziare una stagione da quella precedente al colpo di COVID 2020 che funge da linea di demarcazione.
Nel 2019, con una sbandata 0 su 9, il produttore ha visto la Toyota vincere sei volte e la Ford segnarne altre tre prima che Elliott parcheggiasse finalmente la sua auto n. 9 della Hendrick Motorsports nella Victory Lane di Talladega il 28 aprile.
Quasi fino a maggio senza vincere.
Chevy non vinse nelle sei gare successive, creando una serie di 1 su 16 consecutive per quasi metà della stagione, ma almeno Elliott salvò la General Motors.
Emerge la speranza per il gruppo podistico.
Dal 2020, nessun produttore si è allontanato dal piccolo Martinsville Speedway con più orologi a pendolo, l’eccentrico trofeo dell’arena, di Chevy.
In 12 gare, uno dei suoi piloti è uscito sei volte con un tempo dispari: William Byron con tre, mentre Elliott, Kyle Larson e Alex Bowman ne hanno avuti uno ciascuno.
Ma la frustrazione percorre il box, soprattutto a causa del successo di Tyler Reddick della Toyota, che sta rendendo le cose molto facili per la 23XI Racing con quattro vittorie in sei partenze.
Dopo che Reddick ha fumato il campo di Darlington ed è scappato da Brad Keselowski per 5,847 secondi – il più grande margine di vittoria da quando Bill Elliott vinse la Southern 500 del 1994 per 6,39 secondi – il pilota della Ford ha detto che fondamentalmente ora è il campo contro Reddick.
“Molto”, ha detto Keselowski quando gli è stato chiesto di cosa avesse bisogno per battere la nuova stella di questo sport. “Non eravamo così vicini a lui. Sicuramente è in un’altra categoria.
“Era davvero in una classe tutta sua.”
Questa è la fonte di gran parte dell’attuale frustrazione, e non sarà alleviata finché il resto della NASCAR non capirà come superare il pilota che è attualmente il migliore della NASCAR.
–Media a livello di campo
