I Duke Blue Devils sono emersi da una stagione stellare come testa di serie numero 1 nel torneo NCAA, e i loro continui dubbiosi e critici hanno minimizzato le possibilità della loro squadra ad ogni turno.
Ciò includeva coloro che suggerivano di essere diretti al primo ribaltamento contro il TCU, che hanno battuto 81-59, grazie a una prestazione travolgente nel secondo tempo. È seguito un punteggio al primo turno quando Siena, testa di serie numero 16, era determinata a buttarli via e sulla loro strada, ma i Blue Devils hanno reagito per passare in vantaggio nel secondo tempo, vincendo 71-65.
La partita di venerdì sera ha portato un’altra sfida per il seme numero 1 della regione orientale, poiché St. John’s Red Storm di Rick Pitino, un seme numero 5, sembrava in grado di eliminare Duke da March Madness. In alcuni punti, St. John’s aveva un vantaggio relativamente buono sui Blue Devils, ma alla fine Duke rispose, vincendo la battaglia negli Sweet Sixteen 80-75.
Successivamente, sembrano un’altra sfida sulla strada per le Final Four: gli UConn Huskies di Dan Hurley sembrano fare clic durante un’altra puntata della Big Dance.
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Dopo la partita, un giornalista ha chiesto a Boozer della tenacia della sua squadra nel superare le varie sfide finora nel torneo NCAA. Boozer ha iniziato a sottolineare che avevano molti oppositori ad ogni partita a cui si trovavano.
“Potete vedere i media. Tutti vogliono che perdiamo. Andiamo a Siena all’intervallo, stanno parlando, spero che Duke si arrabbi. Abbiamo giocato a TCU, stanno parlando, è una squadra fisica, (Duke) sarà arrabbiato. Stessa cosa con St. John’s. Penso che abbiamo fatto un ottimo lavoro escludendo tutto il rumore, concentrandoci su ciò che è importante,” Buzar lo ha detto ai giornalisti.
Ha notato che tutte le squadre con cui ha parlato sono “grandi squadre” e ora affronteranno un’altra grande squadra domenica a UConn.
“Siamo stati duri tutto l’anno, abbiamo affrontato le avversità. Abbiamo avuto un paio di rimonte. Abbiamo risposto con alcuni pugni in faccia. Questo è quello che abbiamo fatto stasera. Ci hanno dato un pugno in faccia”, ha detto.
Le critiche sono iniziate per Duke, che ha perso solo due partite in tutta la stagione, quando due giocatori sono usciti per infortuni mentre il torneo volgeva al termine. Tuttavia, entrambi i giocatori, la guardia Caleb Foster e il lungo Patrick Ngongba II, hanno preso parte alla vittoria di venerdì sera sui Red Storm.
Ora avranno di nuovo quelle stelle in campo mentre affronteranno gli Hurley’s Huskies, una squadra che ha mostrato resilienza nonostante le pesanti critiche nell’ultima parte della stagione. Quelli dubitavano di questa particolare squadra di UConn rispetto alle precedenti squadre di Hurley, ma hanno trovato il modo di rimanere in gioco e fare grandi giocate quando necessario.
Apparentemente a UConn piace il potere da star di Cameron Boozer, che si prevede sarà tra le prime tre scelte del draft NBA a giugno. La matricola Braylon Mullins è prevista tra i primi 15, ma non ha mostrato lo stesso livello di coerenza degli altri giocatori in March Madness.
Sebbene ci possano essere critiche nei confronti di Duke, Boozer certamente non lo è a causa delle sue azioni al draft, che sono già più alte del gioco Elite Eight di UConn. Tuttavia, non sarebbe sorprendente se, ancora una volta, Nasara e gli scettici si chiedessero se questa squadra di Duke sia destinata ad abbandonare il torneo.
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