Gary Woodland avrà un vantaggio di un colpo su Nicolai Hojgaard nel round finale del Texas Children’s Houston Open dopo che un composto cinque-under 65 lo ha portato a 18-under.
L’americano sta cercando la sua prima vittoria dagli US Open del 2019 ed è diventato una delle figure più ammirate del golf mentre continua il suo recupero da un intervento chirurgico al cervello nel settembre 2023.
All’inizio di questo mese, ha parlato apertamente della lotta contro il disturbo da stress post-traumatico, descrivendo l’impatto emotivo e il sollievo di condividere finalmente le sue lotte.
Sul campo il gioco di Woodland appare rivitalizzato. Un cambiamento nelle aste di ferro lo ha aiutato a riprendere il controllo mentre la sua velocità ritornava, e ha mostrato il controllo completo del suo swing per tutta la settimana.
È stato particolarmente acuto nel rettilineo di sabato, perforando un doppio ferro sull’acqua per raggiungere il par 5 16 in due per birdie, poi quasi colpendo il green sul breve par 4 17 per segnarne un altro.
Hojgaard lo ha eguagliato colpo su colpo, segnando 63 punti dopo i 62 di venerdì.
Il 25enne danese ha collezionato 15 birdie e un’aquila negli ultimi due round e rimane saldamente in lizza mentre cerca la sua prima vittoria nel PGA Tour. Già numero 47 del mondo, ha un posto nel Masters praticamente garantito, a meno che non si verifichi uno scenario improbabile.
Il campione in carica Min Woo Lee (67) e Michael Thorbjornsen (66) sono cinque tiri dietro. Per Thorbjornsen, attualmente numero 56, la domenica comporta rischi enormi: un piazzamento tra i primi otto potrebbe garantirgli il primo invito al Masters.
Woodland, nel frattempo, avrebbe bisogno di una vittoria per tornare ad Augusta, anche se quell’obiettivo rimane secondario rispetto al viaggio personale che ha affrontato.
Nicolai Hojgaard, dalla Danimarca, è a un tiro dal comando
Il suo intervento chirurgico ha rimosso parte di un infortunio che aveva scatenato paura e ansia travolgenti, e ha descritto momenti in cui è crollato a metà round o si è nascosto nei bagni. Condividere la sua storia, ha detto, lo ha fatto sentire “1.000 chili più leggero”.
Ora il suo obiettivo è chiudere la vittoria al Memorial Park, dove l’anno scorso si è classificato secondo. È leader nel gioco di avvicinamento e si classifica secondo nel put con l’aiuto di un putter leggermente modificato.
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Hojgaard, nuovo arrivato alla Ryder Cup 2023 con tre titoli DP World Tour, si aspetta una battaglia fino al traguardo, dicendo che intende “rimanere in lotta” durante lo svolgimento del round finale.
Guarda dal vivo la fase finale del Texas Children’s Houston Open Sky Sport Golf dalle 13:15 della domenica. C’è anche la copertura Evento principale di Sky Sports dalle 20:15
