DURHAM, Carolina del Nord — Ashlon Jackson e Duke cercano di voltare pagina sui momenti di March Madness che hanno spinto i Blue Devils agli Elite Eight per la seconda stagione consecutiva.
Jackson e i suoi compagni di squadra non sono riusciti a dormire molto dopo la tripla stagione di Duke.
“Cerco solo di restare lì. Cerca di rimanere dove sono i miei piedi”, ha detto Jackson. “Sono tornato da alcune persone. Ho intenzione di tornare da quante più persone possibile, ma sto solo cercando di capirle tutte.”
I Blue Devils hanno meno di 48 ore per prepararsi per una partita contro la testa di serie UCLA nella regione di Sacramento 2.
“C’è una rapida inversione di tendenza, senza dubbio”, ha detto l’allenatore della Duke Kara Lawson. “Come giriamo pagina? Ne parliamo e lo giriamo fisicamente. Non ho ancora parlato con loro del gioco. Non ho ancora visto il film. … Li abbiamo lasciati dormire e poi siamo venuti qui.”
La squadra ha un compito difficile davanti a sé, affrontando Lauren Betts, testa di serie numero 1 dell’UCLA e centro stella. I Blue Devils, terza testa di serie, stanno cercando di arrivare alle Final Four per la prima volta dal 2006. Da quando ha perso contro il Maryland nella partita di campionato, Duke (27-8) ha raggiunto le finali regionali cinque volte negli ultimi 20 anni e ha perso in ciascuna di esse, inclusa una sconfitta di quattro punti contro la Carolina del Sud la scorsa stagione.
“Le Final Four sarebbero un enorme successo”, ha detto Lawson. “Siamo un programma di cui siamo molto orgogliosi. Abbiamo avuto molti grandi giocatori che hanno partecipato al nostro programma. Ho un posto molto speciale nel mio cuore per quei giocatori, i giocatori della squadra attuale, perché mi hanno dato una possibilità”.
Per raggiungere l’inafferrabile Final Four, i Blue Devils dovranno trovare un modo per fermare una talentuosa squadra dell’UCLA che cerca di tornare alle semifinali nazionali per la seconda stagione consecutiva. Le due squadre si sono incontrate a novembre e l’UCLA ha vinto facilmente senza Betts e sua sorella Sienna.
I Bruins si sono portati in vantaggio per 30-7 dopo il primo quarto e non si sono mai guardati indietro.
Entrambe le squadre sono diverse adesso. Duke ha vinto 24 partite su 26 dopo aver iniziato la stagione 3-6. I Bruins hanno terminato la stagione regolare e il torneo Big Ten vincendo 34 delle 35 partite di questa stagione. L’unica sconfitta è arrivata in Texas nel torneo di Las Vegas, dove hanno battuto Duke.
“Anche se giochiamo a novembre, queste sono due squadre completamente diverse”, ha detto l’allenatore dell’UCLA Cori Close. “Ringraziateli. Hanno fatto un ottimo lavoro con la loro squadra e il legame con cui hanno giocato”.
L’UCLA (34-1) ha preso il controllo nel secondo tempo dopo un primo tempo lento contro il Minnesota negli Sweet 16.
dirigenza senior
Questo è il viaggio finale per i sei senior del roster dell’UCLA. Lauren Betts, Gabriela Jaquez, Kiki Rice, Gianna Kneepkens, Charlisse Leger-Walker e Angela Dugalic sperano di coronare il tutto con il primo campionato nazionale della scuola.
Avere così tanti veterani, alcuni dei quali hanno frequentato la scuola per tutta la loro carriera e altri che si sono uniti come trasferimenti nel corso degli anni, rende la vita di Close più facile. L’Ariete a volte può lasciare che abbia voce in capitolo.
“Una delle cose che ci aiuta è che abbiamo molti senior in campo che hanno giocato molto a basket”, ha detto Leger-Walker. “Comprendiamo che questo momento, i dettagli e tutto ciò che abbiamo fatto per arrivare a questo punto sono importanti. Bisogna restare uniti collettivamente. Facciamo un buon lavoro ricordandoci a vicenda di rimanere presenti”.
Corrispondenza post-chiave
La partita tra Lauren Betts e Toby Fournier sarà una partita da guardare mentre si sfideranno due dei migliori giocatori del paese. Fournier ha guidato Duke con 17 punti e 10 rimbalzi nella sconfitta di novembre. Aveva 22 punti in una vittoria contro la LSU venerdì sera.
Lauren Betts, alta 1,80, ha segnato una media di 17,1 punti e 8,6 rimbalzi in questa stagione, tirando al 57,7% dal campo.
