I sovietici furono i più accaniti rivali dell’America durante l’Apollo, ma i loro razzi lunari continuavano a esplodere al decollo e alla fine si arresero. Ora la concorrenza cinese.
La Cina ha già fatto atterrare un veicolo spaziale robotico sul lato nascosto della Luna – l’unica nazione a riuscirci – e sta facendo atterrare astronauti vicino al polo sud lunare entro il 2030.
La NASA punta alle stesse regioni polari, dove crateri oscuri contengono grandi quantità di ghiaccio che si ritiene forniscano acqua potabile e carburante per missili. Come il suo predecessore Bill NelsonIsaacman è determinato a battere la Cina fino al traguardo e vincere questa seconda corsa allo spazio.
I razzi Saturn V dell’Apollo erano alti 110 m (363 piedi) con cinque motori del primo stadio. Il razzo Artemis SLS arriva a 322 piedi (98 metri) ma offre una maggiore spinta al decollo con i suoi quattro motori principali e due booster strap-on.
Tutti i razzi Saturn V tranne uno del Launch Complex 39A del Kennedy Space Center sono noleggiati da SpaceX. La NASA utilizzerà il vicino Pad 39-B per tutti i voli SLS Sebbene il Saturn V sia stato lanciato due volte prima di trasportare gli astronauti, l’SLS ha volato solo una volta. Una perdita di carburante di idrogeno ha ritardato il debutto della SLS nel 2022 e ha colpito nuovamente durante un test del conto alla rovescia a febbraio, ritardando l’Artemis II. Poi sono riemersi i problemi dell’elio, causando ulteriori ritardi. La NASA ora punta a una foglia di aprile.
I controlli di lancio rimangono nello stesso posto. Una donna era nella sala di lancio gremita per il decollo dell’Apollo 11 Ora a guidarlo è una donna: Artemis Launch Director Charlie Blackwell-Thompson.
L’Apollo 8 è ancora considerata la missione spaziale più audace di tutti i tempi. Frank Bormann, Jim Lovell E Bill Anders Divenne il primo uomo a sbarcare sulla Luna nel 1968. Bormann, il comandante, insistette affinché si compissero meno orbite lunari possibili visti i rischi. Lui e i suoi capi si stabilirono in 10 orbite come riscaldamento per la passeggiata lunare di Armstrong e Aldrin del 1969.
La NASA aveva da tempo deciso di non orbitare attorno alla Luna al momento del debutto con equipaggio di Artemis, ritenendolo troppo pericoloso. L’obiettivo principale è testare l’equipaggiamento di supporto vitale della capsula Orion, che vola per la prima volta.
Una grande somiglianza tra Apollo 8 e Artemis II sono i tempi turbolenti che li circondano. “Se solo potessimo contribuire un po’ alla speranza per l’umanità”, ha detto il pilota dell’Artemis II. Victor Glover Nassar: “È una cosa enorme”.
Gli astronauti di Artemis orbiteranno attorno alla Terra per un giorno per assicurarsi che tutto funzioni correttamente prima di accendere il motore principale e dirigersi verso la Luna. Ci vorranno dai tre ai quattro giorni perché la capsula raggiunga la luna e copra una distanza di circa 5.000 miglia (8.000 km), superando il record di distanza stabilito dallo sfortunato Apollo 13 nel 1970.
Come l’Apollo 13, Artemis II trarrà vantaggio dall’attrazione gravitazionale della Luna e della Terra, girando attorno alla Luna per realizzare otto immagini in quella che è nota come traiettoria di ritorno libero dove non è necessario carburante. Riportò sani e salvi i tre astronauti dell’Apollo 13, anche se dovettero abbandonare lo sbarco sulla Luna.
Come l’equipaggio dell’Apollo, gli astronauti dell’Artemis si lanceranno con il paracadute nel Pacifico dopo la loro missione.
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Ristampato con il permesso dell’Associated Press.
