FA Cup, pronostico quarti di finale Chelsea-Port Vale; Jon Brady, interviste esclusive con Joe Gauci; Video del gol di Ben Waine

Due australiani e un neozelandese affronteranno la potenza dei campioni del mondo per club Chelsea nell’ultimo Davide e Golia Coppa d’Inghilterra quarti di finale a Londra domenica (AEST).

Il Tiny Port Vale sta vivendo una stagione miserabile nella League One, la competizione professionistica di terzo livello dell’Inghilterra, alle spalle Prima Lega e Campionato.

I Valiants sono ultimi tra le 24 squadre, quasi certe di retrocedere dopo aver vinto solo sette delle 38 partite di campionato finora in questa stagione.

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Ma in FA Cup la storia è diversa.

Port Vale è la storia da favola della competizione a eliminazione diretta di quest’anno, che raggiunge i quarti di finale solo per la seconda volta.

Nel 1954, appena 72 anni fa, raggiunsero le semifinali, dove furono eliminati dai futuri campioni del West Bromwich Albion.

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Port Vale ha prenotato un biglietto per lo Stamford Bridge con l’impressionante club di metà classifica della Premier League, il Sunderland, al quinto turno.

L’attaccante neozelandese Ben Waine ha segnato l’unico gol nella vittoria casalinga per 1-0 e ha festeggiato con il caratteristico saluto del braccio destro di Alan Shearer.

Waine, tifoso del Newcastle United, stava rendendo omaggio a Shearer contro i suoi rivali e il grande uomo se ne accorse.

“Ho sentito la sua intervista”, ha detto Shearer.

“Ha detto ‘Non l’ho mai visto dal vivo perché sono un po’ giovane’ e ho pensato, oh merda! Ma sono davvero felice per lui. È stato un gran colpo di testa ed è fantastico per Port Vale.

“Non potevamo lasciare che il Sunderland superasse il Newcastle. Guardando il campo, sono gli ultimi della League One, il che è fantastico per loro. Hanno dato spettacolo e, a dire il vero, ho pensato che fossero dei degni vincitori”.

I tifosi in viaggio del Sunderland hanno fischiato ogni tocco di Waine da quel momento in poi, ma la squadra di casa ha resistito, grazie in parte alle parate del portiere australiano di Port Vale Joe Gauci.

“Sapevo che era un tifoso del Newcastle”, ha detto Gauci a Stan Sport.

“Ma essere lì in questo momento – che ovviamente è un momento storico per lui – per poter strappare l’esultanza ad Alan Shearer… Se avessi segnato, sarei impazzito. So che è stato un po’ duro, ma avere l’ultima parola, l’ultima risata, che momento speciale per lui”.

Waine ha continuato la sua ottima forma segnando lunedì nella vittoria della Nuova Zelanda sul Cile per 4-1 all’Eden Park.

Gauci e Waine amano essere nella stessa squadra dopo le loro precedenti battaglie in A-League.

Gauci, 25 anni, è in prestito dall’Aston Villa e ha giocato otto partite con i Socceroos.

Ma attualmente è in svantaggio poiché l’allenatore della nazionale Tony Popovic preferisce Patrick Beach come terzo portiere dietro al capitano Mat Ryan e Paul Izzo.

Alcuni atti eroici in FA Cup, in quella che dovrebbe essere una notte impegnativa contro gli attaccanti di livello mondiale del Chelsea, non danneggerebbero le loro speranze di qualificarsi per la Coppa del Mondo.

“La FA Cup è ovviamente un torneo storico e anche in casa c’è tantissima gente che la guarda”, ha detto Gauci.

“E sono sicuro che, andando contro il Chelsea, ce ne sarà ancora di più… Non so quanta preparazione puoi fare. Sai che stai affrontando una buona squadra, che giocherà un buon calcio, che probabilmente controllerà la partita e vorrà giocare alle loro condizioni”.

Più di 60 posti separano Chelsea e Port Vale nella piramide del calcio inglese.

Secondo Transfermarkt, l’intera rosa del Chelsea ha un valore di 1,91 miliardi di dollari. Porto Vale? 15,31 milioni di dollari.

“Tutti sogneranno di fare un ‘Cupset’ e di andare addirittura oltre e andare a Wembley”, ha detto Gauci.

“Non puoi nemmeno dirlo a parole, vero? Quindi sì, certo. Ma conosciamo la qualità e la dimensione di una squadra di punta della Premier League, una squadra che ha avuto molto successo. Sarà una partita impegnativa, ma è più o meno un calcio di punizione ed è una grande occasione per noi come giocatori, come individui, come squadra, di confrontarci con alcuni dei migliori giocatori del mondo”.

La mente dietro l’improbabile campagna di coppa di Port Vale era un altro manager australiano, poco conosciuto, Jon Brady.

Il 51enne di Newcastle (ovvero NSW) si è costruito una vita nel calcio in Inghilterra, Galles e Norvegia dopo essere stato notato dal Brentford da adolescente.

Brady ha giocato 477 partite senior in vari campionati, ma non ha rappresentato l’Australia a livello under 17.

Ha assunto la direzione nel 2009 e ha assunto la guida di Port Vale – parte della città di Stoke-on-Trent – ​​a gennaio.

Brady ha scherzato dicendo che la campagna della FA Cup è stata una “rompiscatole” mentre lotta disperatamente per cercare di evitare la retrocessione.

Port Vale ha battuto Maldon e Tiptree, Bristol Rovers, Fleetwood e Bristol City prima dell’impressionante Sunderland.

“In un certo senso ha galvanizzato i tifosi, ha galvanizzato la città, ha fatto sognare un po’ tutti, suppongo”, ha detto Brady a Stan Sport.

“Non sono sicuro che molti credessero che avremmo potuto battere il Sunderland in casa e l’atmosfera dopo quella partita era incredibile. È stato fantastico sentire quel legame con i tifosi…

“Sento che ciò che ha fatto è stato costruire in loro un livello di convinzione che sono migliori di quanto pensano di essere – possono ottenere risultati migliori di quanto pensano di poter fare.

“È semplicemente che devono farlo in modo coerente e questa è probabilmente una mia frustrazione, perché ne hanno le capacità.”

Brady incrocia le dita per ulteriori atti eroici di Waine contro il Chelsea.

“È un vero opportunista. È un buon rifinitore. Legge quando le occasioni cadono in area”, ha detto.

“È sempre in movimento e penso che abbia guardato molto Alan Shearer e quindi la sua esultanza contro il Sunderland. Quindi sta seguendo un buon attaccante. Sarebbe bello averne uno così a Stamford Bridge, no? La Nuova Zelanda avrà bisogno di un marcatore per la Coppa del Mondo e non ci sarebbe momento di cui orgoglio”.

Brady sperava anche che Gauci potesse attirare l’attenzione di Popovic.

“Statura fisica, ha un ottimo profilo per un portiere (194 cm)”, ha detto.

“Ha giocato per la nazionale australiana. Ha ancora la speranza che possa succedere qualcosa, può essere portato al Mondiale, ma al momento non è nella rosa degli ultimi convocati. Ha fatto molto, molto bene per noi ed è stato molto costante”.

Quale sarà quindi il messaggio di Brady ai suoi giocatori prima del calcio d’inizio?

“Voglio che si divertano, ma che si divertano con una prestazione di cui possano essere orgogliosi. I campioni del mondo per club non possono essere più difficili di così. Ci aspettiamo una delle sfide più grandi della nostra vita, ma dobbiamo cercare di essere preparati per quella sfida”, ha detto.

“Vogliamo essere sicuri di esibirci per rendere giustizia al club.”