La toilette lunare di Artemis II funziona di nuovo per rassicurare gli astronauti dopo una riparazione notturna

CAPO CANAVERAL, Florida — Gli astronauti della NASA diretti sulla Luna hanno motivo di festeggiare, e non solo perché il loro lancio è andato così bene. I servizi igienici ora funzionano.

La cosiddetta toilette lunare ha funzionato male non appena l’equipaggio dell’Artemis II ha raggiunto l’orbita mercoledì sera. Il Controllo Missione ha guidato l’astronauta Christina Koch attraverso alcuni trucchi idraulici per risolvere il problema.

Tre americani e un canadese sono sulla buona strada per uscire dall’orbita attorno alla Terra e zoomare sulla Luna per un sorvolo attorno alla Luna giovedì notte. Questa sarà la prima iniezione translunare del Mission Control dal canto del cigno dell’Apollo nel 1972.

I responsabili della missione hanno dato il via libera all’accensione dei motori giovedì pomeriggio. “Amiamo queste parole e il panorama”, ha detto l’astronauta canadese Jeremy Hansen.

Per creare l’atmosfera, la musica di sveglia per l’equipaggio di Mission Control è stata “Green Light” di John Legend con André 3000. La canzone è passata al 3-2-1 del rumoroso decollo degli astronauti, seguito da saluti contrastanti da parte dei team della NASA in tutto il paese.

“Eravamo pronti a partire ed è stato fantastico”, ha detto il pilota Victor Glover.

Mentre aspettavano il decollo orbitale, gli astronauti godevano della vista della Terra da decine di migliaia di miglia di altezza. Koch ha detto al Controllo Missione che potevano vedere tutte le coste dei continenti e persino il loro vecchio rifugio, il Polo Sud.

“Questo è assolutamente straordinario”, ha detto Koch, che ha trascorso un anno presso la stazione di ricerca antartica prima di unirsi alla NASA.

Il Mission Control è riuscito ad aumentare la temperatura della cabina della capsula Orion. All’inizio della missione, il clima era così freddo (65 gradi Fahrenheit (18 gradi Celsius)) che i quattro astronauti dovettero frugare nelle valigie alla ricerca di indumenti a maniche lunghe.

La missione, comandata da Reid Wiseman, si concluderà con l’atterraggio nel Pacifico il 10 aprile. La NASA conta sul volo di prova per lanciare l’intero programma Artemis e far sbarcare due astronauti sulla Luna nel 2028.

Prima che ciò accada, la toilette di Orion potrebbe richiedere alcune modifiche al design.

L’unica toilette della capsula, posizionata sul pavimento con una porta e una tenda per garantire la privacy, si basa su una toilette sperimentale lanciata sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2020. La toilette della stazione è stata utilizzata a malapena ed è inutilizzata da anni.

Conosciuta come sistema universale di gestione dei rifiuti, la toilette compatta utilizza l’aspirazione dell’aria invece dell’acqua e la gravità per rimuovere i rifiuti, in modo simile alle precedenti toilette spaziali. È stato progettato anche per adattarsi meglio alle astronaute donne.

Koch e il suo equipaggio hanno dovuto ricorrere a un sistema a sacchetto e imbuto per urinare fino a quando non sono riusciti a tenere il bagno aperto per tutta la notte.

Se chiedi a uno dei sei astronauti sopravvissuti dell’Apollo, qualsiasi bagno, anche quello non regolamentato, è meglio di niente.

Le capsule Apollo della NASA erano troppo piccole per contenere una toilette, quindi l’equipaggio, composto esclusivamente da uomini, faceva affidamento sulle borse per fare i propri bisogni durante il viaggio sulla luna. Queste borse, chiamate borse Apollo, furono riproposte durante i successivi voli dello Space Shuttle della NASA; Servivano da riserva quando entrava in gioco la toilette della navetta.

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