Grandi strutture contenenti centinaia di metri quadrati di pannelli solari verranno immediatamente danneggiate da piccoli frammenti di detriti spaziali e meteoriti, che nel tempo degraderanno le prestazioni dei loro pannelli solari e creeranno più detriti in orbita. Greg Viall, fondatore della startup di riciclaggio orbitale Lunexus Space, ha spiegato che far funzionare un milione di satelliti nell’orbita terrestre bassa, una regione dello spazio ad altitudini fino a 2.000 chilometri, potrebbe essere impossibile in sicurezza a meno che tutti i satelliti in quella regione non facciano parte della stessa rete in modo che possano comunicare in modo efficace mentre si muovono l’uno attorno all’altro. Revisione della tecnologia del MIT.
“In un guscio orbitale si possono inserire dai quattro ai cinquemila satelliti”, afferma Viall. “Se contassimo tutte le sfere nell’orbita terrestre bassa, otterremmo un massimo di 240.000 satelliti.”
Dice che i veicoli spaziali devono essere in grado di sorpassarsi a distanza di sicurezza per evitare collisioni.
Ha aggiunto: “Devi anche essere in grado di portare le cose su orbite più alte e di tornare indietro per uscire dall’orbita”. “Quindi per farlo in sicurezza devi avere almeno 10 chilometri di separazione tra i satelliti. Mega-costellazioni come Starlink possono essere raggruppate più strettamente perché i satelliti comunicano tra loro. Ma non puoi avere un milione di satelliti attorno alla Terra a meno che non sia un monopolio.”
Inoltre, Starlink probabilmente vorrà aggiornare regolarmente i suoi data center orbitanti con tecnologie più moderne. Secondo un gruppo di astronomi che ha sollevato obiezioni contro la richiesta della FCC di SpaceX, sostituire forse un milione di satelliti ogni cinque anni significherebbe un traffico orbitale ancora maggiore e potrebbe aumentare il tasso di rientro dei detriti nell’atmosfera terrestre da circa tre o quattro pezzi al giorno a circa uno ogni tre minuti. Alcuni scienziati temono che il rientro di detriti possa danneggiare lo strato di ozono e alterare l’equilibrio termico della Terra.
Lancio e assemblaggio convenienti
Quanto più a lungo l’hardware sopravvive in orbita, migliore sarà il ritorno sull’investimento. Ma affinché i data center orbitali abbiano un senso economico, le aziende dovranno trovare un modo relativamente economico per portare l’hardware in orbita. SpaceX scommette sul fatto che il suo prossimo mega-razzo Starship sarà in grado di trasportare un carico utile sei volte maggiore rispetto all’attuale cavallo di battaglia Falcon 9. Lo studio di Thales Alenia Space ha concluso che se l’Europa dovesse costruire i propri data center orbitali, dovrebbe sviluppare un lanciatore altrettanto potente.
Ma il lancio è solo una parte dell’equazione. Un enorme data center orbitale non entrerà in un razzo, nemmeno in un mega-razzo. Dovrà essere assemblato in classe. E probabilmente richiederà sistemi robotici avanzati che ancora non esistono. varie aziende Sono stati condotti test sulla Terra con Precursori di tali sistemi, Ma sono ancora lontani dall’uso nel mondo reale.
