Madden è stato in grado di identificare in modo definitivo 565 dadi dei nativi americani provenienti da 45 siti diversi e identificare altri 94 artefatti come dadi “probabili”. Gli oggetti con un foro perforato o perforato sono stati esclusi dalla sua valutazione perché avrebbero potuto essere perline o altri oggetti decorativi piuttosto che dadi. Per lo stesso motivo escludeva anche gli oggetti le cui due facce si distinguessero solo per la forma, senza segni evidenti. I manufatti più antichi provenienti dai depositi di Folsom nel Wyoming, Colorado e Nuovo Messico risalgono alla fine dell’ultima era glaciale, circa 12.000 anni fa.
Secondo Madden, i dadi e il gioco in questa società non assomigliavano affatto al gioco d’azzardo contemporaneo, dove il banco aveva sempre un vantaggio; Probabilmente svolgevano piuttosto una funzione sociale.
“Questi giochi sono uno dopo l’altro; senza casa” Madden ha detto. «È un gioco leale, tutti hanno pari opportunità, pari condizioni, ed era usato come forma di scambio, soprattutto tra persone che non entravano in contatto frequentemente tra loro, quindi non si conoscevano veramente. È una forma di donazione nel tempo che crea reciprocità duratura. Non si tratta di una transazione commerciale in cui tu ed io scambiamo qualcosa e poi andiamo per strade separate.”
I risultati fanno luce anche sui primi concetti di probabilità dei nativi americani. “Quando guardiamo all’origine dei dadi, stiamo letteralmente guardando l’origine del pensiero possibile”, ha detto Madden. “Si è sempre pensato che iniziasse nel Vecchio Mondo, nell’età del bronzo, circa 6.000 anni fa. Questo studio mostra che i nativi americani creavano dadi, generavano risultati casuali e usavano quei flussi casuali di probabilità e li usavano nei giochi d’azzardo 6.000 anni fa. Quindi, se vogliamo guardare al modo di pensare del Vecchio Mondo, dobbiamo guardare alla storia adesso. La fine dell’ultima era glaciale.”
Detto questo, “questi risultati non affermano che i cacciatori-raccoglitori dell’era glaciale stessero elaborando teorie formali sulla probabilità”, ha aggiunto Madden. “Ma stavano deliberatamente generando, osservando e facendo affidamento su risultati casuali in modi ripetibili e basati su regole che sfruttavano regolarità probabilistiche, come la Legge dei Grandi Numeri. Questo è fondamentale per come comprendiamo la storia globale del pensiero probabilistico.”
Antichità americana, 2026. DOI: 10.1017/aaq.2025.10158 (Per quanto riguarda il DOI).
