Il programma della NASA attualmente prevede il lancio di Artemis III nel 2027 e Artemis IV nel 2028. Kshatriya si è detto fiducioso che la NASA, l’Agenzia spaziale europea e Airbus, che produce il modulo di servizio, stiano lavorando per risolvere il problema della valvola per Artemis IV. La produzione del modulo di servizio Artemis IV è in gran parte completata.
“Sono abbastanza sicuro che, a meno che non ci sia un cambiamento fondamentale nel modo in cui funziona la valvola, dovremo apportare modifiche al design per, come minimo, prevenire il tasso di perdita.”
Le valvole sono uno spauracchio comune nei razzi e nei veicoli spaziali. Quasi tutti i programmi di volo spaziale umano degli Stati Uniti si sono occupati di valvole difettose o che perdevano. La capsula dell’equipaggio Starliner della Boeing ha subito una perdita di elio nel suo sistema di propulsione, tra gli altri problemi, durante un volo di prova verso la Stazione Spaziale Internazionale nel 2024. Le valvole dell’elio del razzo Space Launch System hanno dovuto essere sostituite durante le gare di lancio di Artemis I e Artemis II. SpaceX ha anche cancellato i lanci a causa di problemi alle valvole. L’elenco potrebbe continuare.
“Ci sono molte opzioni per risolvere questo problema”, ha detto Kshatriya riguardo al problema della navicella spaziale Orion. “Se non altro, lo identificherei come un rischio di riprogettazione della produzione per la missione Artemis IV, che penso che possiamo anticipare, ed è per questo che ci siamo concentrati così tanto su di esso durante questa missione per assicurarci di capire cosa stiamo vedendo.”
La grande lezione che la NASA ha imparato su Artemis I ha coinvolto lo scudo termico della capsula. Quando il velivolo rientra nell’atmosfera, la barriera termica dell’eiettore brucia in modo non uniforme, ma Orion riesce comunque a raggiungere il bersaglio in modo sicuro. I funzionari della NASA hanno affermato di essere fiduciosi che lo scudo termico resisterà su Artemis II dopo aver regolato il percorso che Orion seguirà attraverso l’atmosfera superiore. Un nuovo design dello scudo termico debutterà su Artemis III.
Dopo Artemis I, gli ingegneri della NASA hanno trascorso due anni a indagare sul problema dello scudo termico. Kshatriya non si aspetta che la riprogettazione della valvola richieda così tanto tempo.
“Non è la sicurezza del volo, non è la sicurezza dell’equipaggio, deve essere condotta come un’indagine sullo scudo termico”, ha detto. “Ci vorrà del lavoro per risolverlo, ma non è di tale portata.”
