Lanciandosi nell’atmosfera a una velocità oltre 30 volte superiore a quella del suono, venerdì la navicella spaziale Orion della NASA ha tracciato un percorso sopra l’Oceano Pacifico, tornando a casa con quattro astronauti e concludendo in sicurezza il primo viaggio dell’umanità sulla luna in quasi 54 anni.
Le temperature all’esterno della capsula raggiunsero quasi 5.000 gradi Fahrenheit mentre un mantello di plasma avvolgeva la navicella Orion, il nome onestàe i suoi quattro viaggiatori a lunga distanza, bloccando temporaneamente i segnali radio dal rover lunare e dal controllo della missione a Houston. Volando da sud-ovest a nord-est, la navicella si è diretta verso una zona di ammaraggio a sud-ovest di San Diego, dove era di stanza una nave di recupero della Marina americana in attesa del rimpatrio dell’equipaggio. Dopo un blackout di sei minuti, le squadre di terra ripresero i contatti con il comandante di Orione Reid Wiseman.
Gli aerei di tracciamento in volo hanno rilasciato un video in diretta del ritorno di Orion al controllo della missione, mostrando la capsula che lancia la copertura del paracadute e dispiega alcuni scivoli per stabilizzare il suo tuffo verso l’Oceano Pacifico. Quindi, tre grandi scivoli principali con un’area di 10.500 piedi quadrati si aprono per rallentare Orion per l’ammaraggio alle 20:07 EDT di venerdì (00:07 UTC di sabato).
In soli 14 minuti, l’Orion raggiunse la velocità di circa 25.000 miglia orarie, lasciando l’equipaggio legato ai sedili per due brevi raffiche di circa 3,9 g.
L’USS John P. Murtha La nave portuale da trasporto anfibio inviò elicotteri e piccole imbarcazioni per recuperare Wiseman e i suoi compagni di equipaggio dell’Artemis II: Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Wiseman ha segnalato la presenza di “quattro membri verdi dell’equipaggio” all’interno della cabina di pilotaggio della navicella spaziale Orion, confermando buona salute e buon umore dopo l’ammaraggio.
Koch esce per primo dalla capsula, unendosi ai sommozzatori della Marina su una zattera gonfiabile, o “portico anteriore”, montato sul lato della navicella. Glover fu il successivo, poi Hansen, un astronauta canadese, entrò nella veranda dell’Orion. Wiseman, il capitano della nave, fu l’ultimo a lasciare il suo posto e unirsi alla squadra di recupero. Si prevede che due elicotteri solleveranno gli astronauti dall’oceano e li faranno volare John P. Murthadove sono stati sottoposti a test medici prima di recarsi a San Diego, per poi tornare a Houston per riunirsi alle loro famiglie sabato.
