Ciò danneggerebbe gli ecosistemi perché i mesotermi sono tipicamente i principali predatori che esercitano un controllo sproporzionato sulle specie sottostanti nella catena alimentare, ha affermato il coautore e fisiologo Edward Snelling dell’Università di Pretoria.
“Queste specie vengono spinte sempre più vicino ai loro limiti fisiologici, il che potrebbe avere conseguenze su dove possono vivere e su come possono sopravvivere”, ha detto Snelling in un comunicato stampa. “Questi animali stanno già operando con un budget energetico limitato e il cambiamento climatico sta restringendo ulteriormente le loro opzioni.”
Utilizzando minuscoli sensori su una varietà di pesci, tra cui uno squalo elefante di tre tonnellate, i ricercatori hanno calcolato la quantità di calore prodotta e dispersa dai pesci in tempo reale. Da ciò, hanno calcolato che uno squalo dal corpo caldo di una tonnellata potrebbe lottare per sopravvivere in acque superiori a 17°C (62,6°F) senza contromisure. Scoprire questo “bilancio termico nascosto” potrebbe rivelarsi cruciale per qualsiasi speranza di mappare le aree di conservazione o protezione, hanno detto i ricercatori.
In Sud Africa esiste una dominanza sia ecologica che culturale. Qui, i grandi bianchi sono emersi come una “specie sentinella”: quando i loro schemi cambiano, segnala profondi cambiamenti nell’ecosistema marino.
Stephanie Nicolaides, ricercatrice di conservazione marina presso l’Università del Capo Occidentale, afferma che, sebbene a lungo sensazionalizzati come temibili predatori, sono diventati sempre più icone della conservazione marina e dell’ecoturismo. “Molte narrazioni sulla conservazione locale e internazionale ora posizionano i grandi bianchi non come cattivi, ma come una specie chiave essenziale per mantenere la salute dell’oceano”, ha detto Nicolaides.
Il calo degli avvistamenti di grandi bianchi a False Bay, Mossel Bay e Gansby, tuttavia, è multiforme. Sebbene il trasferimento di calore possa contribuire, il loro Declino della popolazione Associato anche a una storia di pesca eccessiva, reti di squali e distruzione dell’habitat.
Infatti, mentre il riscaldamento delle acque esacerba la vulnerabilità dei mesotermi in tutto il mondo, altri danni causati dall’uomo rappresentano il pericolo maggiore. “Se dovessimo dire qual è una cosa che dobbiamo urgentemente affrontare per questi animali, è il problema della pesca”, ha detto Payne. “Questi animali affrontano la crisi più acuta e urgente dovuta alla pesca eccessiva, e soprattutto ora alle catture accessorie.”
Le catture accessorie si riferiscono a pesci e altri organismi marini catturati involontariamente dai pescatori che utilizzano grandi reti o palangari innescati con migliaia di ami.
La storia, tuttavia, fornisce un triste precedente di vulnerabilità fisiologica. Fossili di specie estinte dal corpo caldo – come il famigerato squalo Megalodon, che raggiunse ca 60 piedi di altezza– pensano che abbiano sofferto in modo sproporzionato quando la temperatura dell’oceano è aumentata perché probabilmente hanno lottato per procurarsi il cibo per alimentare i loro corpi grandi e caldi.
“Gli oceani di oggi stanno cambiando a un ritmo senza precedenti”, ha affermato Payne. “I campanelli d’allarme suonano forte a questo punto.”
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