Il terzo volo del lanciatore New Glenn di Blue Origin domenica è iniziato con il primo volo di successo della compagnia di un booster di classe orbitale, ma si è concluso con una battuta d’arresto per il razzo di punta di Jeff Bezos, una componente chiave del programma lunare Artemis della NASA.
Il veicolo di lancio New Glenn, alto 98 metri, ha acceso i suoi sette motori BE-4 alimentati a metano alle 7:25 EDT (11:25 UTC) di domenica, iniziando una lenta ascesa dalla piattaforma di lancio della Cape Canaveral Space Force Station, in Florida.
I motori principali, ciascuno dei quali produce più di mezzo milione di libbre di spinta, accelerano il razzo oltre la velocità del suono in circa un minuto e mezzo. Tre minuti dopo l’inizio del volo, il booster spense i motori e cadde dallo stadio superiore di New Glen, alimentato da due motori BE-3U che alimentavano idrogeno liquido e ossigeno liquido.
Il primo stadio di New Glenn ha continuato un arco parabolico verso il basso, volando brevemente nello spazio prima di dirigersi verso la piattaforma di atterraggio di Blue Origin nell’Oceano Atlantico, a circa 400 miglia a sud-est di Cape Canaveral. Riaccendendo i motori per due frenate, il booster si è sistemato a bordo per un touchdown fumoso ma sul bersaglio meno di 10 minuti dopo il decollo.
L’atterraggio ha segnato la fine del secondo volo di questo booster, denominato Non dirmi mai le probabilitàDopo aver debuttato con un buon lancio e recupero nella precedente missione di Blue Origin a New Glen a novembre. Blue Origin, fondata e posseduta da Jeff Bezos di Amazon, ha fatto atterrare e riutilizzato molte volte il suo piccolo booster suborbitale New Shepard, ma il New Glenn supera il New Shepard in difficoltà e dimensioni. Vola alto, viaggia veloce ed è tre volte più alto di New Shepard.
I tecnici hanno installato nuovi motori sui booster per il volo di domenica, ma Blue Origin prevede di riutilizzare i motori dai lanci di novembre nelle future missioni a New Glen, secondo il CEO della società Dave Limp.
New Glen consente a Blue Origin di raggiungere un mercato più ampio per i lanci nell’orbita terrestre bassa e oltre. SpaceX ha dimostrato di poter riciclare un booster Falcon 9 per il volo di ritorno in soli nove giorni e lanciare Falcon 9 cinque o più volte in una settimana utilizzando booster riutilizzabili e tre piattaforme di lancio attive. I funzionari di Blue Origin sperano che il riutilizzo dei nuovi booster Glenn sbloccherà per loro una velocità di lancio estremamente più rapida.
