Bulldog occidentali la stella Tom Liberatore salterà lo scontro di questo fine settimana con Sydney dopo aver subito la settima commozione cerebrale dal 2017 nella sconfitta al sesto round contro Geelong.
Detto questo, il campione di North Melbourne David King ritiene che il 33enne dovrebbe considerare di porre fine alla sua carriera per dare priorità alla sua salute.
Uno dei centrocampisti più duri dell’ultimo decennio, Liberatore si è costruito la reputazione di centrocampista d’élite e di rilascio, realizzando yard difficili alla fine delle interruzioni.
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La star dei Bulldog occidentali Tom Liberatore. Foto AFL tramite Getty Images
Ma ora ha collezionato sette traumi cerebrali negli ultimi nove anni, l’ultimo dei quali è arrivato nel sesto round contro Geelong dopo una collisione accidentale con la gamba di Patrick Dangerfield.
Date le ramificazioni a lungo termine delle ripetute commozioni cerebrali e la crescente comprensione di questi effetti nelle comunità sportive, il consiglio di King a Liberatore sarebbe quello di appendere i tacchetti al chiodo e prendere sul serio la situazione.
“Se avessi mezz’ora con ‘Libba’, direi: ‘Amico, vattene’. “Hai altri 50 o 60 anni di vita davanti a te, semplicemente non puoi continuare a influenzare il cervello”, ha detto King a SEN lunedì.
“Stiamo imparando sempre di più a riguardo. Non vedo i Dogs vincere quest’anno, non molti lo farebbero dopo l’impatto dell’infortunio non solo nel fine settimana, ma semplicemente non sono lì.”
“Quindi se non vincono quest’anno, andrebbero con Libba l’anno prossimo? Il club lo rimetterebbe in lista?”
“Penso solo che sia ora di dire: ‘Okay, sai una cosa, devo mettere me stesso al primo posto.’
“Quindi spero che questa sia la decisione che prende.”
Alla domanda se la decisione di Liberatore debba essere presa dal comitato di concussione dell’AFL o dalla sua famiglia, King ha detto che spetta ancora al giocatore prendere la decisione in questa fase.
Tom Liberatore nel 2024 proveniente dalla terra con il dominio del sangue. Foto AFL tramite Getty Images
“Dovresti parlargli. Dovrebbe essere una sua decisione alla fine, ma penso che abbia bisogno di persone forti intorno a lui che siano pronte a dire: ‘Ehi amico, ti amiamo e questo è ciò che deve accadere'”, ha detto.
“Potrebbe facilmente tornare a giocare e probabilmente essere un giocatore utile.
“Ma non stai parlando solo della commozione cerebrale, c’è anche la subcommozione cerebrale che fa. Guida con la testa da 15 o 20 anni, non cambia.
“Quindi immagino che il prossimo sia un altro.”
Liberatore ha giocato 260 partite in carriera per i Bulldogs, inclusa la Premiership del 2016, vincendo il premio migliore e più giusto del club nel 2014, finendo secondo in tre occasioni, ed è il figlio della medaglia di Brownlow e leggenda dei Bulldogs Tony Liberatore.
Martedì, alla domanda sul centrocampista veterano, l’allenatore dei Western Bulldogs Luke Beveridge ha detto che si sente bene e che è in linea per tornare una volta che sarà uscito dai protocolli di commozione cerebrale dopo il settimo round.
“Tom è (al club) oggi. Sta bene. È uscito dalla partita davvero bene”, ha detto Beveridge.
“Si sente bene, sta dormendo, non ha mal di testa o cose del genere, quindi sono buoni segnali.”
Tom Liberatore lotta con il dolore nel 2026. Getty
Nel 2025, il pannello delle commozioni cerebrali dell’AFL ha costretto il campione della West Coast Jeremy McGovern al ritiro, a causa della sua crescente lista di traumi cerebrali e peggioramento dei sintomi.
L’eroe della premiership del 2018 è stato “devastato” dalla decisione, ma alla fine ha dovuto accettare che la sua carriera fosse finita.
La stella della premiership di Melbourne Angus Brayshaw, il duo di Collingwood Nathan Murphy e Josh Carmichael, il difensore del Brisbane Marcus Adams, Daniel Venables della West Coast e Luke Edwards e l’adolescente del Bulldog Aiden O’Driscoll sono tutti usciti dal gioco con una commozione cerebrale negli ultimi anni.
Beveridge, tuttavia, non crede che Liberatore abbia raggiunto quel livello preoccupante.
“Non ha partecipato a un pannello sulle commozioni cerebrali”, ha detto Beveridge.
“No, da quanto ho capito seguirà i soliti protocolli e non ne sono sicuro se questo significhi che sarà disponibile per la partita con il Fremantle o meno.
“Siamo piuttosto conservatori nel prenderci cura dei giocatori che hanno subito uno o due colpi alla testa.
“Se c’è qualche segno che Tom abbia bisogno di un po’ più di tempo, sono sicuro che il nostro team medico non lo lascerà giocare. Ma sembra che stia bene. Ma non ha partecipato a nessun panel.”
Liberatore andrà in scadenza di contratto a fine 2026, dopo aver firmato un prolungamento di un anno con i Dogs nel 2025.
