Inoltre, analizzando le labbra, il team ha notato uno schema distinto. Non c’era alcuna uniforme da indossare. Il lato destro della mascella era costantemente più usurato, scheggiato e graffiato rispetto al sinistro. Il team ha concluso che questa anomalia non era un incidente ma piuttosto la prova di un comportamento periferico. Questa è una tendenza che osserviamo nei polpi moderni, che spesso privilegiano un lato particolare del corpo o un occhio particolare quando svolgono compiti complessi.
In biologia, il comportamento periferico è solitamente associato a un sistema nervoso altamente sofisticato e specializzato. “Naturalmente non possiamo misurare l’intelligenza direttamente dai fossili”, afferma Iba. “Ma l’usura asimmetrica suggerisce che questi animali potrebbero anche aver avuto comportamenti di caccia avanzati e distinti, in qualche modo simili ai polpi moderni.”
Non erano solo enormi e potenti. Probabilmente erano intelligenti.
Corsa agli armamenti evolutiva
Un cefalopode altamente intelligente, lungo 19 metri, che caccia e schiaccia attivamente le prede suggerisce che la corsa agli armamenti evolutiva del Cretaceo non era interamente dominata dai vertebrati. Come i primi nautiloidi e le ammoniti che perdevano pesanti gusci, gli antenati dei moderni polpi scambiavano la difesa passiva con l’offesa attiva. Hanno acquisito velocità di nuoto esplosive, grandi miglioramenti nella vista e le capacità neurologiche necessarie per una cognizione avanzata.
“Il nostro studio evidenzia un’evoluzione convergente. Vertebrati e cefalopodi hanno origini evolutive molto diverse, ma entrambi si sono evoluti per diventare predatori marini grandi e intelligenti con mascelle potenti, corpi flessibili, elevata mobilità e comportamento avanzato”, ha affermato Iba. Sottolinea che gli ecosistemi marini del Cretaceo erano probabilmente più complessi di quanto pensassimo.
Iba spera che le tecniche di estrazione digitale dei fossili possano essere utilizzate per saperne di più su questa complessità. “Un aspetto importante è l’applicazione dell’estrazione digitale dei fossili a molte più rocce contenenti fossili”, ha detto ad Ars. “Questo approccio ci consente di scoprire fossili e strutture che prima erano quasi invisibili nella documentazione fossile.” La tecnica, a suo avviso, è particolarmente importante per animali come polpi e calamari, che raramente si fossilizzano.
Il team alla fine vuole ricostruire una storia più completa dei cefalopodi. “Più in generale, il nostro obiettivo è rivelare componenti nascosti di antichi ecosistemi e costruire un quadro più completo di come funzionavano gli ecosistemi in passato”, ha affermato Iba.
Scienza, 2026. DOI: 10.1126/science.aea6285
