Adrienne Ford è una creatrice di contenuti e allenatrice della mentalità dell’Ohio che condivide la sua storia di lotta contro il cancro al colon allo stadio 4 sui social media. Per sensibilizzare l’opinione pubblica su come la malattia colpisce sempre più i giovani, ha parlato apertamente Newsweek Sul suo viaggio, spiegando come un semplice cambiamento di mentalità lo abbia aiutato in tutto questo.
Prima della diagnosi di cancro, lavoravo come assistente medico e stavo avviando la mia attività come coach mentale. Andavo in palestra cinque, sei volte a settimana. Ho preparato il cibo. Ero molto attivo, molto socievole. Avevo fatto la visita medica annuale sei mesi prima della diagnosi e tutto sembrava a posto.
Il mio stomaco si sentiva un po’ a disagio. Pensavo di avere un’indigestione. Non è stato doloroso. Sembrava che ci fosse del gas che non riuscivo a far passare. Così sono andato a dormire, ma quando mi sono svegliato il giorno dopo, era ancora lì. Ho provato diverse cose: sono andato in palestra, ho provato a capirlo. Ho bevuto molta acqua. Non avvertivo ancora dolore e in quel momento avevo movimenti intestinali regolari, niente sangue nelle feci, niente nausea, niente vomito, niente febbre. Quindi, per me, non era un’emergenza. Ho concesso qualche giorno. Ad un certo punto, quando il disagio persisteva ancora, ho potuto individuare esattamente il punto: sentivo un nodo allo stomaco. È stato allora che ho pensato: “Qui c’è qualcosa che non va”.
Dopo alcuni giorni in cui il problema non si è risolto, sono andato al pronto soccorso. Non volevo andare dal mio medico di base e poi magari essere indirizzato a uno specialista gastrointestinale: volevo solo una TAC per capire cosa fosse il nodulo. Per fortuna avevo un amico che lavorava al pronto soccorso. Hanno fatto un esame fisico, ma nessun altro ha sentito il nodulo che ho sentito io. Abbiamo fatto analisi del sangue; Tutto è tornato alla normalità. Poi abbiamo scansionato. Più tardi, non lo dimenticherò mai, la mia amica è tornata nella stanza e ho capito che stava piangendo. Ho pensato: “Questo non va bene, c’è qualcosa che non va”. Si è seduto sul letto con me, mi ha tenuto la mano e ha detto: “Andrà tutto bene”. Il dottore gli si avvicinò dietro, mi guardò e disse: “Non possiamo vedere una massa nel tuo addome, ma possiamo vedere una lesione che copre il tuo fegato che sembra essere una malattia metastatica”. Il mio cuore si è spezzato. Ma allo stesso tempo non gli credevo. Ho pensato: “Stai guardando la scansione della persona sbagliata. Hai confuso i dati. Non sono io”.
Da lì in poi le cose si sono mosse così velocemente che ho avuto a malapena il tempo di riprendere fiato. Il giorno successivo, ho visto un oncologo generale che ha richiesto una biopsia epatica e una risonanza magnetica. Quando i risultati della biopsia sono tornati come adenocarcinoma, è stato allora che ho iniziato a colpirmi. La nuova scansione del mio addome ha mostrato una massa delle dimensioni di una pallina da golf – che ho sentito – ma il mio oncologo gastrointestinale non è riuscito a capire se provenisse dal colon o dallo stomaco. Pensavano che potessi avere un cancro al pancreas, allo stomaco o al colon. La settimana successiva ho fatto una colonscopia e un’endoscopia per saperne di più. Quando mi sono svegliato, mi hanno detto che era un cancro al colon. In un certo senso mi sono sentito sollevato. Sapevo che dei tre tumori, questo era quello in cui, se si fosse diffuso al fegato e fosse diventato metastatico, avrei avuto le migliori possibilità. Quindi era una cosa strana essere felice, ma lo ero.
Pochi giorni dopo, ero ad un altro appuntamento, mi dissero che mi avrebbero messo un porto nel petto e che avrei iniziato “la chemio più aggressiva che ci sia per il cancro gastrointestinale” due giorni dopo. Ho chiesto: “Questa chemio influenzerà la mia fertilità? Voglio avere figli in futuro”. Hanno detto: “Si può fare, ma devi iniziare adesso”. Ho pensato, che senso ha cercare di proteggere la mia fertilità se non avrò una vita?
Ho fatto tre trattamenti di chemio prima di avere un’eruzione cutanea da reazione al farmaco che mi ha costretto all’ospedale. Dopodiché, ero pronto per la scansione successiva. Non dimenticherò mai quando il mio oncologo entrò nella stanza e disse: “Hai vinto un premio per la peggiore reazione cutanea al farmaco che abbia mai visto. Ma vinci anche il premio per la migliore risposta al trattamento che abbia mai visto”. Sono passato da circa 20 a 30 lesioni al fegato a 10-15. Il tumore primario è completamente non diagnosticato. Qualche settimana fa, il mio oncologo mi ha detto: “Lo senti restringersi?” E potevo, il che era pazzesco.
Ma da lì in poi i progressi non sono stati così semplici. Ho cambiato la chemioterapia a causa dell’eruzione cutanea, ma il nuovo regime non ha avuto lo stesso successo. Ho avuto alcuni trattamenti radioterapici mirati. Ho avuto una resezione combinata del colon e del fegato, ma una complicazione di guarigione derivante da quell’intervento ha rinviato il mio successivo ciclo di chemio e durante quel periodo ho sviluppato alcune altre lesioni al fegato. Sono lì adesso e sono in procinto di ottenere alcuni secondi pareri.
Sono incredibilmente grato al mio sistema di supporto, alla mia famiglia e ai miei amici. Mia madre sta facendo ricerche mediche. Facciamo parte di un gruppo chiamato ColonTown, una grande risorsa per le persone affette da cancro al colon. Passa al setaccio le storie e abbiamo acquisito molti nomi di medici che hanno aiutato altre persone. Memorabile è anche il supporto che ho ricevuto dalla mia comunità online. Avevo paura di condividere pubblicamente la mia storia. Ma ho condiviso la mia vita online negli ultimi dieci anni e per me essere onesto è sempre stato importante.
All’inizio di questo viaggio, sentivo che la mia vita si era completamente fermata. Ha davvero influito sulla mia salute mentale: ero bloccato, mentre tutti intorno a me andavano avanti con la loro vita. Le persone si sposavano, si fidanzavano e viaggiavano, e io ero bloccato a casa, a fare la chemio. Ho iniziato a sentirmi peggio. Ricordo il giorno esatto in cui mi sono detto: “Non lo farò più”. Non metterò la mia vita in pausa. Il cancro non mi controllerà. Dal momento in cui ho preso questa decisione, tutto è cambiato. È pazzesco: in realtà sono più felice di quanto non sia mai stato. Sono più soddisfatto. Sono più grato. La mia vita sta diventando davvero, davvero bella nonostante il cancro.
Tutto è iniziato con la decisione di svolgere piccoli compiti ogni giorno – lavorare su un dipinto o organizzare le mie playlist di Spotify – invece di sedermi nella mia piccola bolla di cancro a guardare la TV. Ho iniziato a farcela e alla fine dello scorso anno ho deciso che volevo tornare a lavorare part-time. Lavoro in telemedicina, quindi posso lavorare da casa. Sono tornato ad allenare la mia mentalità e ho iniziato a costruire questa vita attorno al cancro.
Il cancro è una parte importante della mia vita e devo ancora ruotare il mio programma attorno ad appuntamenti, procedure e trattamenti – questa è la priorità – ma sto facendo così tanto al di fuori del cancro che ogni giorno non mi concentro sulla mia diagnosi. Non sappiamo cosa porterà il domani, né io né nessuno. Vivere con quella mentalità ha cambiato tutto.
Questa intervista è stata modificata.
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