I Philadelphia Flyers stanno avanzando nella loro serie di playoff del primo turno grazie a Dan Vladar, che è stato confermato che inizierà Gara 4 della serie del primo turno della Eastern Conference contro i Pittsburgh Penguins in visita sabato.
Filadelfia guida la serie al meglio delle sette per 3-0 dopo aver ottenuto due vittorie a Pittsburgh, seguite da una vittoria casalinga per 5-2 mercoledì. Vladar ha effettuato 27 parate in gara 3, ma si è infortunato al braccio destro durante una sequenza caotica davanti alla rete nel terzo periodo.
Anche se il 28enne Vladar ha concluso Gara 3 senza ulteriori incidenti, non si è allenato giovedì e la squadra ha avuto il venerdì libero prima di partecipare allo skate mattutino di sabato. L’allenatore dei Flyers Rick Tocchet ha confermato sabato mattina che Vladar inizierà Gara 4.
Dopo un’ottima stagione regolare, Vladar ha una percentuale di parate di 0,946 in questa serie, che include 27 parate in Gara 2. Se Vladar non fosse riuscito a giocare sabato, il veterano del quarto anno Samuel Ersson era pronto a fare il suo debutto post-stagionale.
“Mi sento come se fossi a buon punto con il mio gioco”, ha detto Ersson, che non gioca dal 14 aprile.
Naturalmente, sarà d’aiuto se i Flyer continueranno a ricevere una produzione di punteggi dall’alto verso il basso della loro formazione. La squadra ha avuto cinque marcatori in Gara 3, di cui quattro che hanno registrato il loro primo conteggio nei playoff in carriera.
Trevor Zegras e Noah Cates hanno segnato un gol e un assist ciascuno per il Filadelfia, che ha vinto sei partite consecutive dalla stagione regolare. I Flyers cercheranno di sfruttare lo slancio del pubblico di casa per la prima vittoria in serie dal 2020.
“Quello è stato l’edificio più folle in cui abbia mai giocato”, ha detto il difensore Nick Seeler dell’atmosfera di Gara 3. “I tifosi erano fantastici”.
Parte dell’atmosfera caotica è stata il prodotto di un secondo periodo pieno di rigori in cui le squadre si sono combinate per 17 rigori. L’allenatore dei Penguins Dan Muse non era soddisfatto del modo in cui gli arbitri hanno gestito la fisicità in quel periodo, ma la sua squadra non ha tempo per soffermarsi sulle recenti sconfitte.
“Dobbiamo vincere una partita di hockey”, ha detto Muse. “Quindi ci alleneremo (venerdì) e ci prepareremo per quella partita, poi entreremo in quella partita e dobbiamo vincere una partita. Questo è proprio il punto su cui è l’attenzione in questo momento”.
Evgeni Malkin e il difensore Erik Karlsson hanno segnato in Gara 3 per il Pittsburgh, che ha perso sei partite consecutive dalla stagione regolare. Malkin ha segnato due gol in questa serie, eguagliando il resto dei suoi compagni di squadra messi insieme.
“Ora vediamo di cosa siamo fatti veramente”, ha detto Karlsson. “Ora è una questione di vita o di morte. La partita più difficile da vincere è la quarta, quindi speriamo di poter iniziare vincendone una”.
Solo quattro squadre nella storia della NHL sono riuscite a recuperare da uno svantaggio di 3-0 in serie e a vincere le ultime quattro partite. Ciò non accadeva da più di un decennio – i Los Angeles Kings hanno usato il trucco contro i San Jose Sharks nel 2014 – e i Penguins non l’hanno mai fatto.
“Non c’è molto spazio per errori quando sei in questa posizione. Questa è la realtà”, ha detto il capitano di Pittsburgh Sidney Crosby. “Ma il fatto è che dobbiamo vincere una partita. Questo deve essere il nostro obiettivo. Non puoi vincerne tre sabato. Devi vincerne una”.
I Penguins stanno apportando un cambio di porta, con Arturs Silovs che riceve il consenso da Stuart Skinner.
“Entrambi i giocatori hanno giocato davvero bene per noi tutto l’anno”, ha detto Muse di Silovs e Skinner. “Attraversi l’intera stagione regolare, entrambi hanno vinto partite importanti. Abbiamo molta fiducia in entrambi. La decisione non si basa sul gioco di Stu; pensavo che Stu avesse giocato davvero bene in questa serie.
“Abbiamo perso tre partite e quindi abbiamo deciso di apportare alcune modifiche alla formazione”.
Skinner, che ha iniziato le prime tre partite, ha una media di gol contro 3,08 e una percentuale di parate di 0,873 nella serie.
Silovs, 25 anni, ha registrato un record di 19-12-8 con due shutout e una percentuale di salvataggio di 3,07 GAA e 0,888 in 39 partite (38 partenze) in questa stagione. Due stagioni fa con i Vancouver Canucks, Silovs è andato 5-5 in 10 apparizioni ai playoff con una percentuale di salvataggio di 2,91 GAA e 0,898.
“Penso che tu abbia visto nella sua vita di tutti i giorni, solo la sua preparazione, è un concorrente, sia negli allenamenti che nelle partite”, ha detto Muse. “Puoi dirlo ovviamente con entrambi i ragazzi, ma penso che sia una buona cosa e un vantaggio per noi, hai entrambi i ragazzi che hanno giocato molte partite importanti, con Arty che torna nei playoff, alle Olimpiadi, ai Campionati del mondo.
–Media a livello di campo
